Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Спустя пять минут изучения осколков, собранных в отдельную коробку, и окон, ныне запечатанных прозрачным льдом, неприятный мужлан хмыкнул, передал коробку дворецкому и, сцапав меня жадным взглядом, постановил:

- Хулиганы, мадам.

Я, честно сказать, опешила.

- Кто, простите?

- Хулиганы. Бегают по княжеству. Ломают всё, что под руку подвернется. Уже не первый такой случай. Увы. Сразу скажу – установить личности не получится.

Смешливый тон представителя порядка возмутил:

- Почему?

- А вы не чувствует? – Он важно огладил пышные усы и пожал плечами. – Всюду рассыпаны чары отведения и сокрытия пути. Сожалею.

- Чары? – Я прищурилась.

- Они неладные, - с притворным вздохом сожаления заверил постовой.

Покосился на меня и с важным видом заметил: – Нет, если вы, конечно, настаиваете, мы тщательно изучим внутренний двор, составим план нападения, опросим слуг… - он прервался, - сколько вы говорите их у вас?

- Я не говорила, - вежливо уколола Люмьера.

- Разве? – Мужчина снова огладил пышные усы, - ладно, не важно.

Боюсь, расследование займет много времени.

- Как много?

- Недели. Возможно, месяцы.

Чего мелочится? Сразу годы!

В душе бесилась холодная ярость. Мсье Люмьер так спешил на место преступления, что забыл захватить помощников для фиксации магических следов преступников. Но не это возмутило больше всего, а то, что он общается со мной как с маленьким ребенком. Решил, раз – женщина, значит можно вешать лапшу на уши, хитрить и выдумывать отговорки, лишь бы только не искать хулиганов?

В этот момент в гостиную вплыла Санна с большим серебряным подносом. Фарфоровый чайник был окутан колечками пара, в розетке темнел яблочный джем, рядом лежали подрумяненные ломтики хлеба.

По комнате поплыл чудесный съестной аромат.

Люмьер прервался, обернулся к служанке и шумно втянул воздух носом:

- Вкусно пахнет. Э… о чем я говорил?

- О том, что вам давно пора возвращаться в контору, - вежливо ухмыльнулась, складывая руки на груди.

- Уже? – Постовой озадаченно потер лоб ладонью. – Да, пожалуй. А по поводу разбитых окон... Раз никто не пострадал, и ничего не пропало, то и дело заводить ни к чему. Зачем вам лишняя волокита? Живите в своё удовольствие. Ходите по балам, подыскивайте мужа. Или чем обычно дамы вашего возраста занимаются целыми днями?

Не представляю, как удалось сдержаться и не влепить этому гаду звонкую пощечину. Стиснув зубы, зажала юбку в кулак и из последних сил выдавила улыбку:

- Спасибо, что заглянули.

- Ну-с, откланиваюсь. Обращайтесь, - пожилой толстяк опять повел носом, отчего его пышные усы смешно зашевелились. - Всегда поможем.

Он в последний раз грустно покосился на столик с едой и в сопровождении дворецкого покинул гостиную.

Я с шумным вдохом рухнула на диван.

- Какой отвратительный тип.

- С вами он хотя бы учтив, мадам. А на обычных крестьян, когда что-то случается, орёт и грозится арестовать за ложные вызовы, - пожаловалась

Санна, разливая по чашкам чай. – Месяц назад у травника неизвестные украли лошадь. Так Люмьер полдня орал, что она подохла, а он специально выдумал кражу и теперь хочет стрясти с княжеской казны стоимость животного.

Я задумчиво прикусила губу, рассматривая стекла из чистого льда.

- И чем дело закончилось?

- Постовой отказался возбудить дело о краже. В итоге доверенный князя не заплатил травнику ничего.

Подлый и жестокий поступок.

- А что ваш князь?

- Не знаю, - Санна нервно дернула плечом и поставила горячий чайник. – По-моему, он даже не был в курсе этого происшествия. Я вам чай налила.

- Да, спасибо. – Смахнув размышления, направилась к накрытому столу, уже зная, чем займусь после легкого перекуса. – Подготовь, пожалуйста, теплую верхнюю одежду и обувь. А заодно попроси отца подать к крыльцу запряженную повозку.

- Куда-то собираетесь?

Я поднесла фарфоровую чашечку к губам и прищурилась.

- Доверенное лицо князя ясно дал понять, что помогать не собирается.

Займемся переписью лично. Поедешь со мной. Захвати бумагу и морозоустойчивый карандаш. Предстоит много работы.

- Поняла, мадам. Всё исполню.

Поскольку на просьбу о помощи в моем нелегком деле местная власть ответила решительным отказом – объезд северных поселений затеяла сама, и с утра пораньше. Компанию мне составил дворецкий, управлявший лошадьми, и Санна.

В первый день удалось объехать всего три ближайших поселения. Я

наведывалась в каждый дом, стучала в дверь, терпеливо ждала отклика хозяев и после этого заводила беседу о жизни и хозяйстве. И так день за днём.

На то, чтобы составить более-менее приличный список ушла неделя.

Всего на подвластной князю-дракону территории проживало – две тысячи сто тридцать девять человек, включая младенцев и глубоких стариков. Как много народу жило в княжеском замке и на прилегающих землях знати –

меня не интересовало.

Своей главной целью я поставила помощь простым крестьянам.

Помимо подсчёта количества семей, я скрупулезно вникала – в их хозяйственные нужды. Жители жаловались на отсутствие лавок и магазинчиков, сетовали на постоянные морозы и ругали местного градоначальника. А вот князя-дракона вообще предпочитали не упоминать.