Хозяйка зачарованной долины

Но день проходил за днем, а доброе отношение к ней Мелиды не менялось. Зато менялась Лада сама. Она уже намного легче переносила пешие прогулки, которые становились все длиннее. Нога не болела, и что удивительно – начал исчезать шрам.

– Его почти не видно, – Лада, подняв подол, водила кончиком указательного пальца по едва заметным отметинам.

– Скоро совсем исчезнет, – Мелида опустилась рядом с девушкой на колени, приложила пальцы к ее ноге, по коже девушки ту же побежали колкие мурашки.

Лада внимательно наблюдала за лицом ведьмы. На коже вновь засветились странные знаки потусторонним бело-синим светом.

– Ну вот, Ладушка, – Мелида улыбнулась, не открывая глаз. – Теперь и косточки хорошие стали. И болезней почти не осталось.

Отпустив ногу Лады, ведьма, открыв глаза, поднялась. Загадочные знаки на ее лице медленно гасли.

– Мелида, а что означают эти знаки на лице? – решилась спросить Лада. Их обычно не видно, но вот уже раза три она видела это сияние. Первый раз лицо ведьмы светилось намного сильнее, когда она ее перенесла сюда. – У меня тоже такие появятся?

Ладе хотелось знать больше, но эти дни она изучала долину и тропы. Красота была за каждым поворотом, будь то заросли гигантского папоротника или пушистые, похожие на зеленые облака, кедры. Их шишки просто огромные, вкусно пахнущие смолой, а за каждой чешуйкой можно найти орешек размером с ноготь большого пальца. Мелида научила лушить эти шишки, а орешки сушить в печи. Потом легко можно наколоть специальным молоточком. Вкуснота невероятная!

За шишками лазить не приходилось. Местные белки всегда рады были сорвать для хозяйки и ее ученицы несколько штук.

Лада запомнила уже много тропок и могла недалеко уходить от дома сама. А если вдруг терялась, то звала или духов деревьев или водных духов. Но о магии Мелида пока рассказывала скупо. А очень хотелось знать больше!

– Знаки… – Мелида тяжело вздохнула, ее плечи опустились. – Ох, как не тяни время, а рассказать придется. Идем, Ладушка, за отваром с пирогом разговор как-то легче идет.

Девушка видела, что ведьма не очень желает делиться с ней секретом. Неужели это что-то страшное?

А Мелида, погрузившись в свои мысли, налила отвар, потом ловко нарезала сладкий ягодный пирог и поставила тарелку перед Ладой. Сама села напротив и обхватила длинными пальцами кружку.

– Знаки эти всегда есть на лице колдуний, – тихо и грустно начала она, – и носили мы их с гордостью. А теперь вот приходится прикрываться платком и следить, чтобы люди в деревне вдруг случайно не догадались, кто я на самом деле. Знаки загораются, когда колдунья совершает сильное колдовство. На легкие заклинания они не реагируют. А вот когда вложено много силы – знаки загораются. Чем сильнее колдовство, тем ярче. Чем сильнее колдунья, тем отчетливее знаки на ее лице. Моя мать была одной из сильнейших. Вязь не сходила с ее висков и скул. Да и у меня их видно, – ведьма провела перед своим лицом ладонью, будто что-то убирая, и Лада увидела эти знаки, проступающие на коже. Снова ведьма провела ладонь перед лицом, только в обратную сторону, и знаки исчезли.

– Много нас было, Говорящих с травами, – вдруг голос ведьмы изменился, черты лица стали острыми, хищными, – да всех извела бабка нынешней принцессы. По ее приказу случилась настоящая травля. И указ этот не отменен по сей день. Укрылись мы с сестрами здесь. Пока могли, собирали растения и животных, а потом последние из нашего рода отдали свои жизни на защиту долины. Так я осталась одна.

– За что с вами так? – Лада в шоке смотрела на Мелиду, в глазах девушки собирались слезы.

– Ревность, – прошипела ведьма. – Взревновала королева к одной из нас. Тогда еще принцессой была. Очень ей не хотелось упускать трон. А принц как раз удачно готовился стать королем. Его отец упал на охоте и умер. Хитрая принцесса обвинила в этом одну из нас. Поверил принц наговорам, разорвал помолвку с колдуньей и женился на принцессе. А та, став королевой, начала изводить нас, боясь мести.

– Ужас! – Лада прижала пальцы к губам. – А та колдунья не пыталась поговорить с принцем? Они же любили друг друга?

– Пыталась, – пальцы Мелиды сильнее сомкнулись на кружке. – Не стал слушать. Обвинил в том, что хочет и его извести. Сама на трон желает сесть, чтобы колдуний своих привести к власти. Дурак, – вдруг резко стукнула кулаком по столу и словно сама удивилась своей вспышке. – Какой же дурак! Не послушал объяснений. Извел всех. Накликал беду не только на свое королевство, но и на соседей. А ведь я говорила…

Ведьма оборвала свой рассказ на полуслове, будто сказала лишнее. А Ладе подумалось, что как бы ни сама Мелида была той обманутой девушкой… Но сколько же ей тогда лет?

– Ой, Ладушка, – уже через секунду ведьма взяла себя в руки. Быстренько утерла слезы, не успевшие скатиться по щекам, – не хотела я тебя пугать. Уже нет того короля, и сына его сам уже старый. Скоро внук на трон сядет.

Лада прекрасно понимала, что это не вся история и дело гораздо сложнее, чем пытается представить Мелида.

– Но вы же мне не все рассказали? – а Ладе хотелось знать все.