Хозяйка заповедника Драко

Я медленно, но верно, сходил с ума. Даже вцепился в обучение Эша, чтобы занять бессонные часы и проверить его на заграничный тваризм. Дракон радовал умом и рвением, а потом взял и усвистел в сторону земли древних, стоило мне отправиться на срочный рейд на границу царств. Об этом мне сообщила стихия, оставленная присматривать за ящером.

В этой ситуации меня радовало одно — я прихватил с собой Шэнварда Ротиса, да так и оставил в дальней командировке на две недели, чтобы поднимал боевой дух вояк. Королевский приказ — ничего не поделать!

Чем дальше он от моей имби, тем лучше. За две недели я надеялся найти ее, даже если она спряталась в земном ядре.

Когда я вернулся, то снова не нашел клетки — Эш снова ее съел. Хотя эта была зачарована одним из самых сильных магов столицы, а все пошла дракону в живот. Следы лап, которые он оставил в охотничьем домике, были в два раза больше, чем были.

К ночи я пришел к заповеднику, где пропал Эш. Стихия клубилась вокруг, не проникая внутрь, а внешний вид земли древних сильно изменился. Забор выровнялся и стал сиять. Вечно закопанные ворота гордо поднялись вверх. Но самым важным изменением стало то, что я не мог проникнуть внутрь — меня откидывало от забора с каждой попыткой все сильнее.

Я даже драконьим пламенем испытал ворота, а они лишь раскалились докрасна, а потом издевательски окрепли и расцвели кованными розами. В этот миг я понял, что у земли древних появился новый хозяин.

— Эш! — крикнул я. — Эш!

Неужели, это он? Что, если он возродившийся древний и легенда не врет?

И тут кусты зашевелились.

Мэд

Когда я поняла, что мне не выбраться из заповедника, стало страшно. Нет, не за себя — за семью. Они у меня в большой беде, без моих подработок не справятся. Шэн говорил, что у меня есть целый месяц подумать, что связь с семьей порвется, только если я буду с имбисом. Но я же не с ним! Так почему я вдруг заперта?

Нет, тогда это никак не связано с Райяном. Может, дело в камне? В том, что я не активировала этот булыжник на подставке?

Я вернулась в дом и требовательно уставилась на каменную проблему. Потерла ее, подула, потрогала везде и даже обняла. Толку ноль.

Эш с лопатой молча наблюдали, как я кружу вокруг сферы, не зная, что делать.

Последнее, что пришло в голову, было очень опасно. Я читала, что маги для привязки используют свою кровь, но мама всегда предупреждала, что я не разбрасывалась алыми каплями, что это очень опасно. Вычислят и мигом посадят на цепь к королю.

Если бы у меня было больше времени, то я оставила бы этот способ на самый экстренный случай, но у меня его нет. Папа сломал руку и охрип, Ханни еле жива, Касс занята четырьмя племянниками, а маме приходится браться за самую грязную работу, чтобы заработать.

Какая-то напасть, древние раздери!

Придется пойти на риск.

Я прокусила себе палец зубами и подняла руку над кругляшом.

— Ну если ты сейчас не засветишься, то я не знаю, что с тобой сделаю!

Но этот бездушный камень и не думал отзываться — даже каплю не впитал. Наоборот, как-то пренебрежительно скатил ее по себе и отплюнул на пол.

— Вот дела! Эш, ты видел? — возмутилась я.

Ко мне подскочила лопата и закивала черенком. Мол, я все видела, сочувствую и разделяю твое раздражение. Эш же совершено нагло захрапел.

— Эй! — тихо толкнула его в бок. — Это ты у Райяна храпеть научился? Вот так и вскрываются недостатки прекрасных лордов!

Дракончик даже глаз не открыл, но дышать стал по-иному. Проснулся.

— Эш, просыпайся, нужна твоя помощь.

Вот тут он открыл один глаз и внимательно уставился им на меня.

— Нужно отнести монеты маме, ты один знаешь, где дом. Только постарайся быть незаметней и не попадаться никому на глаза. Хорошо?

Эш живо распахнул два глаза и поднялся на лапы, выражая готовность.

— Только осторожно, ладно? — еще раз предупредила я, зная игривый нрав дракончика и недальнозоркость. — Подкинешь вот этот мешочек к двери и обратно, а завтра с утра я придумаю, как отсюда выбраться.

Эш открыл пасть, и поманил деньги длинным языком.

— Не потеряй, — напутствовала я. — Будь тихим, как мышка.

— Пи-пи, — сказал дракончик, и я сразу вспомнила, каким он был милым маленьким малышом, когда последний раз пищал, как грызун.

— Именно! Если на шум кто пойдет, ты знаешь, как маскироваться, да? Никаких драконих рычаний — в заповеднике выпендриваться будешь.

— Мяу! — согласился Эш, показывая, что не забыл звуки прикрытия.

Я проводила дракончика до забора и с завистью увидела, как легко он его преодолел. Даже сама попробовала еще раз, но мигом оказалась отброшена в высокую траву.

Лопатка мне сочувствовала — помогала подняться. А потом вдруг насторожилась вся и ускакала в кусты. Я за ней.

Выглянула я как раз в тот момент, когда садовый инструмент ударом полотна лопаты поприветствовал Райяна прямо по лицу.

Я хотела опереться на ветку, но настолько не ожидала увидеть Райяна, что промахнулась, схватила воздух и улетела вперед. Выпрямляться было страшно — вдруг надо мной мало зелени и он меня увидит.