Хозяйки космического замка

Юному охотнику показалось, что он смотрит на очень крупную, безволосую обезьяну, которая натянула на себя свободное платье. Серебристая гладкая кожа выделяла, очерчивая, морду и подчеркивая человеческие, разумные глаза, за прозрачной маской из слюды. Место, где у человека располагается нос и рот, сильно выпирало вперед. Оно было темнее основного окраса и с какими— то странными щелями. Однако кроме ресниц он не увидел ни волос, ни бровей! У Ивко даже пропал дар речи! А странная женщина, по-хозяйски заглянув в его глаза, отвернулась к какой-то странной картине с иероглифами и произнесла с хорошо слышным облегчением:

— Ну что, Ивко! Теперь ты жив! Здоров! Что конкретно хотел попросить? Рассказывай подробно: как и кто болеет? Сколько человек?

Сбиваясь и путаясь в словах, мальчик без утайки поведал, как звезда осветила небосвод, предвещая беду. Как свалились в незнакомой хворобе все без исключения. Как приполз из леса еле живой отец, а знахарь послал его к месту падения звезды за тем, что спасет всех родных.

— Пойди туда, не знаю куда, — ехидно проворчала хозяйка замка. — Принеси — то, не знаю — что! Знакомая сказка!

Ребенку показалось, что она сейчас ему откажет. Выгонит вон из своих владений.

— Госпожа, прошу о милости! Я отслужу, отработаю, — заголосил он, упав перед ней на колени. Выхватив нож, полоснул себя по ладони и быстро, пока она его не остановила, дал обет: — Клянусь, что буду предано и верно, служить до самой смерти Вам и Вашему роду!

Капли крови слетели с руки и вспыхнули, подтверждая зарок.

— Да! Ах! Ты-ж, — изумление и злость звучали в голосе его хозяйки. — Клянусь, что когда-нибудь, сама прибью тебя за такие выкрутасы!

Мальчик мгновенно согнулся в поклоне, уткнувшись лицом в пол. «Теперь точно убьет! Вон, как злится», — мелькнула мысль, но услышал он совершенно не то, что ожидал!

— Мы его лечим! А он себя калечит! Быстро дай свою руку!

— Не надо, Госпожа, — Ивко поднял голову. И протягивая руку, с надеждой посмотрел на владелицу дворца. — После магических ритуалов раны быстро закрываются.

— Ты маг? — зло прошипела колдунья и провела пальцем по травмированной ладони, где к ране сразу мягко прильнула тонкая полоска какой-то материи. Юный охотник, отведя глаза и прикусив губу, мотнул головой. — Не важно! Позже расскажешь о своих шаманских плясках!

А потом они ехали в странной карете, без лошадей. Яркие лучи света от ста свечей разрезали темноту леса. Он подробно отвечал на все вопросы, что задавала ему хозяйка: И чем живут люди. И про цены на хлеб. И сколько в поселении баб с ребятишками. Все было интересно этой странной колдунье. И почему ушли от старого лорда, мальчику тоже пришлось кратко рассказать, внимательно наблюдая, не разгневается ли его новая владелица.

Но как только они подъехали к поселению, она сразу стала, что-то бормотать. Ивко только четко расслышал: «Все облучены». И знахарю, который пошатываясь, вышел навстречу, первому «ввела инъекцию». А теперь приказывает полежать хотя бы лучину*.

(*Если щепку смазать жиром, маслом, или солидолом, а также закрепить под небольшим углом вверх, то лучина, длинною в пятьдесят сантиметров, будет гореть не менее получаса).

Ресницы сестры слегка дрогнули, и мальчик закричал:

— Госпожа! Она просыпается!

— Ты что, ко мне в подданные метишь? — фыркнула необычная Хозяйка, оттесняя его от кровати. — Ну, милая! Открывай глазки!

— Так, я же клятву принес, — удивился Ивко и мягкой поступью, чтобы не потревожить болящих, скользнул от лежанки.

— О ней мы с тобой не успели пообщаться, — согласилась женщина и махнула рукой, — потом поговорим.

Катерина почувствовала ледяной холод на подъезде к поселению. Еще только приближался добротный частокол из толстых бревен, а прохладные струйки уже бежали по рукам и вдоль позвоночника. Девушка понимала, что замерзнуть ее тело никак не может. Скафандр легко защитит ее от экстремальных температур космоса, а они были в машине! К тому же, она для мальчика, включила обдув теплым воздухом. Ведь только после лечения ребенок! Хоть и зовет себя свободным охотником.

Как только вездеход заехал в тяжелые ворота, что парнишка с натугой открыл для них, ощущение мороза стало сильнее. Однако импульса к действию, о котором предупреждала Матрица, девушка не ощущала. Катерина заглушила двигатель, но фары оставила разгонять тьму приближающейся ночи. Вышла из машины, прихватив сумку и поежилась. Зябко! Ладони все чаще кололи морозные иглы. Это напомнило Кате, как она водила руками над внучкой, обтирая ее водой с уксусом, когда та слегла с диагнозом «острый тонзиллит». Невзирая на то, что температура у малышки ползла к отметке тридцать девять градусов, и ее кожа должна была обжигать, руки бабушки замерзали. А над горлышком вообще показалось, что ледяные колючки впились в подушечки пальцев. Сейчас было схожее ощущение. Хорошо, что двадцать дворов, из которых состоял поселок, были расположены компактно внутри добротного частокола, недалеко бегать.

— Вот тут мы живем, — раздался голос мальчика.