Хозяйки космического замка

Хемминг Гуннар смеялся вместе со всеми до последней фразы. Но после этих слов он вспомнил о леди Екатерине, которая находится недалеко от места беседы побратимов с ее родными. Но гнев в душе взметнулся не поэтому. Ему, почему-то, на месте гипотетической молодки, которую «зажал» его боец привиделась девочка с глазами весенней листвы.

— Тебе ясно сказали, что служанок для утех здесь нет, — рявкнул командир, с которого вмиг слетела вся веселость.

— Ну, нет — так, нет, — ответил зубоскал, но из его противного голоса насмешка не исчезла.

— Довожу до всех! Принуждение— это нарушение Закона! — Зазвенел сталью над поляной, где был расположен стан рыцарского войска, голос Элендила. — Каждый житель Звездного предела, кто доверил свою жизнь и честь, роду Руаэль имеет своего обережного духа. Если у данного хранителя, по каким-либо причинам, не хватит сил самостоятельно устранить угрозу своему подопечному, то они призовут на помощь как других энергоидов, так и представителей нашей семьи. И поверьте! Тому, кто решит, что для него Закон Предела не писан — пожалеет. Поэтому думайте! Хорошо думайте! Потом магическая клятва не даст ВАМ ее нарушить! И подумайте вот еще о чем: у вас есть матери и сестры. Есть или будут дочери! Хотели бы ВЫ, чтобы их использовали как служанок для утех?

— Вы уже знаете, что в Звездном пределе нет Права первой ночи, — сухо и зло заговорил со своими побратимами Хемминг. — Так почему вы решили, что ВАШЕ Право выше ПРАВ Владетеля? Кто с этим не согласен может уходить! Побратимы не бывают бывшими, но воин вправе выбирать под чьими знаменами он будет биться.

— Если кто готов сейчас принести клятву — мы ее примем. Если вам необходимо время обдумать предложение ваших товарищей — думайте. Но требую не злоупотреблять нашим гостеприимством. Утром все гости предела должны будут покинуть наши земли.

Над лагерем разлилась тяжелая тишина. Она оглушала и давила. Даже ночные птахи перестали шебуршиться. Казалось, что лес прислушивается к разговору людей. Катерина вслушивалась в это безмолвие, стараясь понять, не несет ли оно беды. Конечно, она верила Антошке, который сказал, что установил защитную магическую завесу. Но та защита на границе Предела, а эти воины уже здесь…

Наконец затишье разбило легкое покашливание, и прадед глухо произнес:

— Что же! Мы вас покидаем! Я так пронимаю, что ваши товарищи уже подготовили своих коней в путь. Вы все здоровы. Помощь целителя никому из вас больше не требуется. Тех, кто примет решение присоединиться к своим соратникам ждем в замке. Остальные утром должны покинуть наш феод.

И резко развернувшись, широким шагом лорды Руаэль и их вассалы направились к ожидающей землянке. Серьезные лица и скупые движения выдавали смятение мужчин. Они понимали, что только что произошел раскол. Когда-то сплоченная команда воинов сейчас разваливалась на части только из-за того, что по-разному отнеслись к вопросу взаимоотношений с женщинами! Глядя на их насупленные брови Катерина горько усмехнулась:

— Видимо недаром говорят, что все зло от баб! Только придумывают это зло мужики! Уважаемый Лесовик, понимаю, что сил еще маловато, но за гостями присмотри! Нам дорожку спрями, а недругу закрути, — шепнула Катерина, глядя на алеющие листья рябинки, за ствол которой она держалась. На миг пред глазами из туманной дымки появились круглые глаза. Если бы леший не подмигнул, землянка бы усомнилась в своем видении. Но она не остановилась на принятых мерах. Девушка подняла глаза вверх, где над ее головой плясал светлячок. Ну, какой светлячок? Поздней осенью? Конечно фея-обережница! И продолжила шептать, — Обережная сестрица помоги Лесному духу. Если помыслы гостя чисты — к нам приведи, если замыслит не честное — прочь из нашего места.

В это время она услышала, что мужчины, уже со своими четвероногими друзьями подходят к ней и видимо продолжают неоконченный спор:

— Так обидно не то, что разошлись во мнениях, — потупил глаза сэр Гуннар, — а то, что раньше не знали, что из-за бабы можем отвернуться от друга!

— Вы не отвернулись от друзей, — возразил Миримон. — Вы просто пошли разными дорогами. Одни с нами, приняв новый уклад жизни. Другие по старой, наезженной колее.

— Лорд Миримо, — вдруг решился Хемминг, — а Ваша младшая дочь обещала кому-нибудь свою руку?

— Насколько мне известно — нет!

— Прошу дать Ваше разрешение ухаживать за леди Катариной!

— Разрешаю оказывать ей знаки внимания, но не переступать черту, умаляющую ее честь и достоинство!

— Однако в брак вы сможете вступить не ранее ее совершеннолетия. Только когда девочке исполнится восемнадцать лет, — веско упали слова прадеда. Катя чуть не рассмеялась от того, как вытянулось лицо рыцаря. Зато Элендил даже бровью не повел, когда тот чуть не споткнулся, а на удивленный взгляд ухажера он снизошел с объяснением: — Вы же не хотите стать вдовцом через пять лет после свадьбы? Во-первых, мы все целители и у Вас не получится загнать девочку в гроб ежегодными родами. А во-вторых, она сама должна дать согласие на ваш брак, за нее принимать это решение никто не будет.