Хозяин

Некоторое время все молча наблюдали, как довершается превращение Матиаса в человека — еще похожего на приглаженный манекен, но уже вполне сформировавшегося. Человек попытался плыть, через несколько метров остановился, отрастил вместо кистей и ступней ласты и возобновил, уже гораздо быстрее, движение к далекому берегу.

«Ладно, — сказал после общего молчания Лок, — раз такое дело, предлагаю не принимать скороспелых решений. Надо осмотреться, а сообща как-то веселее. Если, конечно, кто-нибудь еще не хочет отпочковаться. Вы как?»

«Ну уж нет, — решительно заявила Лайма. — Я одна ни на шаг. Предпочитаю вместе. А потом уж конечно. Думать будем».

Между тем, повинуясь, возможно, их скрытым желаниям, амеба стала вытягиваться и округляться, превращаясь в хищную рыбу с зубами, возможно, большими, чем требовалось. Кто-то из них позаботился также и о броне, одевшей их в такой твердый чехол, что первые секунды они не могли двигаться. Получилось, прямо скажем, несколько неудачно, этакий морской танк, так что они не только не могли разогнаться, но и сохранить плавучесть.

«Это какая-то чепуха, — резюмировал Лок. — Надо нам как-то научиться управлять…»

«А я предлагаю пока отдать бразды правления Луке, — резко заявила Лайма. — Пока у него неплохо получалось».

«Я — за!» — неуверенно подтвердил Лок.

Пока договаривались, они продолжали медленно тонуть. Лука попробовал возобновить попытки сформировать что-нибудь полезное. Удалось. Он вовремя пресек неуместные желания изобразить нечто неординарное — захватывало дух от перспектив, внезапно обрушившихся, иначе не скажешь, — и скоро возник вполне нормальный дельфин, сразу развивший приличную скорость.

Буквально через пару минут они нагнали Матиаса, неторопливо перебиравшего руками и ногами. Со стороны он выглядел таким маленьким по сравнению с их телом, что впервые подумалось о необходимости в дальнейшем учитывать масштабы. Перспектива оказаться трехметровым или пятиметровым человеком не прельщала, хотя препятствий для подобного гигантизма уже не было. И еще раз Лука подумал о захватывающих дух перспективах, ожидавших в будущем.

«Это же черт знает что!» — неожиданно сказал Лок, и никто не переспросил, что он имеет в виду.

Они плыли, и берег все приближался. Временами, словно бы для того, чтобы проверить силы, Лука увеличивал скорость, вода стремительно обтекала тело, ласково щекоча кожу. Приближаясь к поверхности, он выпрыгивал и несколько метров пролетал по инерции, наблюдая сияющие изломы волн. Погода, настроение, самочувствие — все было прекрасно, кажется, уже ничто не угрожало и не могло угрожать, впереди, несмотря на некоторые неясности, ожидало только хорошее.

«А кто его знает, может, так и в самом деле лучше», — снова задумчиво проговорил Лок. И снова ему никто не ответил, потому что остальные чувствовали то же самое.

Когда подплыли к коричневым скалам, Лука раздумывал недолго. После некоторого усилия с боков выросли цепкие короткие лапы с множеством когтей: такими удобно цепляться за скальные выступы, и дело пошло.

Они были тяжелы, но шесть мощных лап, по три с каждого бока, помогли достаточно быстро влезть на тридцатиметровую высоту. Отсюда начиналось ровное плато, немного спускающееся от моря дальше вниз. Лука поворачивал голову, рассматривая все вокруг. Видна была целая страна долин, моря и гор вдали — сияющая солнцем и синевой воздуха. Внезапно Лука вспомнил, как совсем недавно в человеческом облике ему невыносима была здешняя жара, ужасен холод и сила тяжести, которой он сейчас просто не замечал. Ветерок ласково обдувал, солнце приятно пригревало, а когда легкое облако принесло тень, ни о каком холоде и речи уже не могло быть.

Огромная лесистая низменность, все повышаясь своими волнами, холмами и впадинами, шла от моря к далеким предгорьям на горизонте. Слева за сплошным нагромождением прибрежных скал тянулись в небо и расплывались несколько дымных струй — в той стороне располагался поселок поселенцев.

Повернулся к морю. Далеко на границе воды и воздуха — высоко поднимающая к светло-туманному небу белесая туманность горизонта. Горбатый мыс где-то за поселком аборигенов тонет в морском блеске, зыбко окружающем его. Лука долго смотрит туда. Поднимающийся ветер волнует жесткую и длинную шерсть на его боках, неведомо как выросшую, и все равно хорошо, свежо и в то же время знойно-холодно — никогда, никогда он не чувствовал себя так прекрасно, никогда с такой тревожной надеждой не ждал будущего… Да, все непостижимо. Неужели это солнце, что так ослепительно блещет сейчас и погружает вон тот солнечно-мглистый мыс в равнодушно-счастливые сны о всех разнообразнейших тварях, виденных им, неужели это то же самое солнце, что светило ему и его друзьям сразу по прибытии сюда?

«Я хочу отделиться, — неожиданно сказала Лайма. — Я хочу снова быть сама собой».

Глава 67