Хозяин

  Я мечтательно улыбнулся: - Можешь считать, что они всем скопом уверовали в то, что добродетель будет вознаграждена еще при жизни. Раскаялись и добровольно отправились к Бариту - нашему славному богу удачи, чтобы лично рассказать об этом открытии и покаяться в содеянном.

  - Я хотел уточнить по налогам? - осмелев от радости, поинтересовался он.

  - Дурак! Больше крестьян - больше пашут, больше пашут - больше урожай, больше урожай - богаче крестьянин, богаче крестьянин - больше платит, больше платит - богаче графиня. Ву компрене, мон ами*?

  Французского он не знал, так же как и я, но по смыслу угадал правильно.

  - Да.

  Как хороший хозяйственник, я по идее должен был объехать все поля, давая мудрые указания как наладить трехпольную или скольки то там польную систему. Но вот представления о сельском хозяйстве у меня были весьма смутные, примерно как у американского фермера о сексуальных обычаях тунгусов или о прожиточном минимуме для наших пенсионеров. Не, из головы-то я описание извлеку и про железный плуг я помню. Но вот как оно выглядит? Я это видел только в детстве в музее... ну, и проезжая на машине мимо тракторов с кучей этих лемехов... и все. Поэтому мысль кардинально вмешаться в работающую систему с мудрыми указаниями, вроде Никиты свет Сергеича, я отмел с ходу. Раздавать ц\у, ничего не понимая? Неее, тогда можно считать у меня неоперабельный синдром Дауна-Почешуяйко.

  С всякими мелочами проваландался я почти три дня. Девчонки лазили везде. Дина по хозяйски оглядывала свои новые владения. Ну, еще бы!? Она теперь не бесприданница, а вроде как владетельница и богатая вдова. И тут же моментально попыталась качнуть права, типа, сами с усами. Пришлось выдернуть обеих сестриц на беседу и на пальцах объяснять, сколько они пробудет хозяйками без защиты клана.

  - Это касается вас обеих. Замки возьмут или вас похитят и без вашей воли выдадут замуж, и будете вы сидеть в башне до конца своих дней. Лично ваше мнение для захватчика значит не более, чем мнение ведомого на кастрацию бычка для его хозяина. А как хозяйки - нет. Я не буду оспаривать твоих распоряжений Рина, тебе нужно учиться управлять замком. Но впредь, будь добра, прежде чем распорядиться, посоветуйся со мной.

  - Джок, но ведь замки наши?

  - Ага. Теперь вы ждёте сватов, ухаживаний и красивых слов. Только их надо меньше слушать. Женишкам вы не нужны! Им нужны ваши земли и ваше добро, а вы будете лишь неприятным, но необходимым довеском к богатству.

  - Но ведь ты женился на Кае по воле короля?

  - А вы выйдете замуж по моей или Каеной воле.

  - Но в балладах..., - начала Лота.

  - Во-первых, я не бедный рыцарь из баллады. А утверждение, что с возлюбленным и земля - перина, правдиво настолько же, насколько правдиво утверждение, что пинок в зад - это лучшее средство при поносе.

  Девчонки заулыбались.

  - А нам нужны союзники. Поэтому подбирайте верных нашему клану людей. Они не дадут пропасть, случись что. Ясно?

  Девочки в разнобой кивнули.

  - Клан это наше все! Иначе сожрут. Пусть лаются, лишь бы боялись. Вот посмотрите на Гошу. Он ведь гоблин.

  Гоша воспринимался всеми уже как моя тень, вот и теперь он сидел в углу кабинета и прикидывался зеленой китайской вазой, только с растопыренными ушами.

  - Ну и что? - ответила Лота.

  - Это ты сейчас говоришь, ну и что. А сначала ведь боялась? Сейчас, когда он тебя охраняет, ты спокойно спишь. Поняли? Он член нашего клана и без него он никто. А если его кто-то тронет, то...?

  - Пусть только попробует! - грозно нахмурила бровки и притопнула ногой малолетняя графиня.

  - Вот ты и ответила на свой вопрос. Только пока мы вместе - мы сила!

  Пробеседовав еще с полчаса в таком же ключе, я отпустил девчонок по важным их делам.

  А вот живущих неподалеку вассалов графа я вызвал к себе. В смысле они прибыли. Интересно, чьи они теперь вассалы? Как-то подозрительно внезапно они все заболели, когда граф их вызвал на войну. Сдается мне, что они исповедуют солипсизм домашней птицы по отношению к нежвачным млекопитающим отряда парнокопытных. Ну, в смысле - гусь свинье не товарисч, а оне и вовсе гордые птицы - ежики.

  Ну, да. Бедные, но гордые. Это хорошо. Мужской состав, так сказать сборной непротивленцев прибыл полностью. Потому что я ласково попросил их прибыть для принесения присяги. Мой гонец на словах присовокупил, что ужасно я боюсь болезней и как правило, имею хорошую привычку, бороться с заразными болезнями. А выражается это в том, что окружив кордонами зараженное место, я сжигаю жилье больных вместе с заболевшими. Намек поняли и поверили. Прибыли.

  Как их граф не перерезал? В силу чего? То, что удалось собрать Итору, выглядело так.

  Род Арде очень сильно обедневший и в силу этого не ко двору, не к столице приближен не был. Жили замкнуто, охота, рыбалка и мизерные поступления от крестьян. Нищета... но благородная. Крохотная долинка кое-как давала прокорм на три или четыре десятка человек.