Хозяин

– Теперь в нем нет необходимости. Амулет уничтожен, Лабиринт опустел, а Проклятый лес со временем перестанет быть тем, чем являлся раньше. Отныне нет нужды ни в походах, ни в смертниках, ни в хранителях. Серые пределы теперь безопасны.

Его величество удивленно обернулся.

– Ну не совсем, конечно, – тут же поправился эльф. – И не для всех, но проблем заставам от него не будет. Разумеется, за ним еще долго придется присматривать, и Стражи не останутся невостребованными. Но такой плотной осады, как прежде, не будет. Обещаю. А ключ пускай хранится где всегда, – в трех самых защищенных сокровищницах Лиары. В этих пластинках скопилось слишком много сил, чтобы оставлять их без присмотра.

Король Мирдаис взял предложенный ключ, убрал под богато расшитую тунику и вопросительно вскинул брови.

– А как же граница?

– Ее больше нет, – признался Таррэн. – Я уничтожил ее перед тем, как уйти из леса. Поскольку она всегда служила лишь завесой и не имела никакой важности, то я решил: хватит ей уродовать небо своей паутиной. И уничтожил, чтобы больше никого не вводить в заблуждение.

– Хочешь сказать, там теперь свободный проход? – недоверчиво переспросил его величество.

– Не знаю, не видел.

– Неужели ты даже не посмотрел?!

– Да как-то времени не хватило, да и дел еще полно… – не очень уверенно ответил Таррэн, отводя глаза, и король покачал головой.

– Мне бы хотелось знать, зачем Изиар закрыл эту часть леса от посторонних. Раз уж никаких демонов за границей не было, а сама она висела исключительно как декорация… какого Торка он туда ее поместил?! Что прятал за ней столько веков?!

– Без понятия. Но, как только вернусь, непременно выясню.

Владыка Интариса внезапно поперхнулся.

– Ты собираешься вернуться в пределы?!

– Обязательно, – согласился эльф. – Там на удивление легко дышится и вообще…

– Гм. Сдается мне, дело не только в климате и целительном горном воздухе! И, как мне кажется, даже не в любопытстве, – вдруг хмыкнул король, разглядевший мелькнувшую на тонких губах перворожденного улыбку. – Никогда не поверю, что тебя прельстили исключительно местные красоты.

Таррэн засмотрелся на узоры роскошного ковра под ногами и выразительно промолчал. Но Мирдаис и так догадался, по какой причине остроухий изъявил иррациональное желание провести остаток жизни пес знает где. Под прицелом тысяч любопытных глаз, ехидных шепотков и пристального внимания леса, к которому никто в здравом уме старался не подходить ближе чем на тысячу шагов. Но раз бессмертный собрался рисковать шкурой, значит, причина того стоила. Вернее, она стоила всего, чего угодно. Если, конечно, еще не разозлилась настолько, что зашибет его сгоряча, едва снова увидит.

Эльф тяжело вздохнул: «Эх, Белка, Белка, никуда мне от тебя не деться. Это судьба, наверное? Проклятый рок, нависший над нами обоими. Нелепая шутка природы, потому что ты единственная из женщин, которая мне нужна и подходит именно для меня так, как никто в целом мире. В нас с тобой одна магия, одна сила и одна кровь. Твоя защита отныне бесполезна против меня, а я, в свою очередь, стал нечувствителен к рунам подчинения. Ты удивительная, Белка. Уже то, что просто терпишь меня рядом, – неимоверное достижение, одолжение, которого, возможно, я не достоин».

– Почему ты вернулся один? – неожиданно вырвал его из задумчивости король.

– В Лунные горы завернул, к гномам. Людям там нечего делать, а Элиару и вовсе какое-то время там лучше не показываться. Конечно, разозлились гномы знатно: был бы со мной хоть один светлый, зашибли бы сгоряча. А меня выслушали и даже соизволили проводить до ворот.

– На их месте и я бы зашиб, – усмехнулся король. – Как тебя живым-то выпустили?

– Я не убивал наследника трона. Их маг тоже подтвердил, что это – всецело вина Танариса. Так что они поорали, с кем-то посоветовались… кажется, у них неожиданно еще один наследник объявился… да и отпустили по высочайшему соизволению правителя, стребовав клятву молчать о том, что увидел в подземных чертогах. Разумеется, пришлось магию использовать, чтобы они не считали, что моя жизнь им дешево обойдется, но гномы такие упрямые… Вот уж не думал, что буду когда-нибудь отстаивать интересы Светлого леса и пытаться предотвратить новую войну!

– Да уж, – хмыкнул Мирдаис. – Много народу перебили у светлых?

– Ты уже в курсе? – удивился Таррэн.

– Мои люди вернулись два дня назад.

– А-а-а… Кажется, рыжему в кои-то веки удалось от души потрепать языком. Нет, убили немногих – только тех, на кого указал Элиар, их оказалось ровно семнадцать. Причем все – из высшего общества, самая что ни на есть знать. Они смотрели на нас как на червяков, вздумавших указывать лебедям, где жить. А уж как возмущались, пока Элиар произносил перед советом обвинительную речь…

– Вы что, прямо на совете?..