Хозяин Амура

Нужно было спешить, поскольку каждый час был на счету, и в тот же день эскадрон Щербакова, усиленный дружинами алтан-хана и тушету-хана, бросился в погоню. Джунгар нагнали к исходу вторых суток, идя по их следам, — окоченевшие трупы коней и воинов то и дело попадались взгляду, скользившему по уныло-серой каменистой степи. Джунгарское войско, потрепанное и усталое, отягощенное ранеными воинами и обозом, не могло уже двигаться, сохраняя походный темп. Часть лошадей, табун в четыре сотни голов, халхасцам удалось увести у врага еще в ночь боя под Ургой. Оттого многие воины противника лишились второго коня. Кроме того, многие животные погибли или были ранены в несчастном для них бою. На зимних же кормах конь кочевника сильно не разгуляется, быстрее устанет. А потому более свежие дружины халхасских ханов, нагнав войско Моюнчура, обошли его с флангов. Ангарцы и отряды союзных степняков преследовали джунгар позади, едва не соприкасаясь с их арьергардом, по всей видимости состоявшим из наиболее ослабленных всадников. Положение нойона к исходу дня стало совершенно безысходным.

Джунгарам пришлось встать лагерем в одной из обширных котловин, окаймленных пепельного цвета скальными выступами. Сводное воинство под началом ангарского майора обложило противника со всех сторон, грамотно используя рельеф местности.

Враг не выказывал попыток прорваться, напротив, в его стане зажигались редкие костры, ставились юрты. Наконец несколько всадников отделились от джунгарского лагеря, неспешным шагом их кони прошли несколько сотен метров, ожидая переговорщиков от окружившего их войска. Лаврик отправился на разговор с джунгарами вместе с союзными ханами, Гомбо Дорджи и Гомбо Эрдени.

— Каков прок от переговоров, Илия? — вновь заговорил с майором тушету-хан, чей сын, Дзанабадзар, чудом избежал стрелы на стене Урги. — Это мертвецы… Нам ничего не стоит втоптать их в землю.

Алтан-хан, чьи кочевья граничили с землями джунгар, был более осторожен:

— Зачем понапрасну проливать кровь? Победа уже наша, и Моюнчур это знает.

— Я однажды говорил с ханом Джунгарии, — проговорил Илья. — Но тогда он не принял меня всерьез. Что же, пусть послушает своего человека.

— Если джунгар не издохнет в пути, — буркнул тушету-хан, презрительно глядя на всадников неприятеля, которые были совсем уже близко.

— Если еще не умер, то мы не дадим ему умереть, — сказал майор уверенно. — Внимание…

Стяг Сибирской Руси, который удерживал один из гвардейцев в блестящей стальной кирасе со знаком золотого сокола на груди и таким же знаком на шлеме, шумно трепетал на ветру. Он притягивал взгляды джунгар, ибо был слишком непривычен для них — слишком яркий и светлый, с золотым навершием и золотым же гербом в виде пикирующего на добычу сокола. После того как сопровождающие переговорщиков выкрикнули их имена, всадники сблизились, чтобы говорить. Старший сын нойона, Пойдо, бывший теперь старшим в войске, помрачнел, узнав, кто находится перед ним.

— Мой отец, Моюнчур, не может говорить… — начал он, устремив взгляд в небо. — Но мы все готовы умереть в бою! Нападайте, чего же ждать?!

— У нас нет желания убить вас, — отвечал Илья Иванович. — Это вы пришли на чужую землю.

— Чужестранец, — невесело усмехнулся Пойдо, — я не знаю, откуда пришел ты.

— Твой хан, Эрдени-Батур, знает! — все больше распалялся тушету-хан. — Спроси у него!

— У меня нет желания вести долгий разговор, — безразличным тоном проговорил джунгар, поглаживая шею нетерпеливо переминающегося коня, и, посмотрев на ангарца, жестко сказал: — Говори, что ты хотел сказать!

— Я хочу вылечить твоего отца, чтобы он, вернувшись к хану, сам предложил ему замириться с нами и нашими друзьями, князьями Халхи. — Молодой степняк с изумлением посмотрел на Илью Ивановича, а майор продолжил, с небольшой помощью Гомбо Эрдени: — Но сначала… Мне нужны предатели, что перешли к вам у Черных скал, и взятое вами оружие у наших павших воинов.

Пойдо молчал.

— Это все…

Слова эти были сигналом, и знаменосец в блестящих доспехах в сей же миг согнул руку в локте, сжав пальцы в кулак.

Свинцовые небеса над холодной землей постепенно наливались темнотой, когда вдруг зажглись прожектора — майор заранее приказал держать огонь наготове, чтобы вовремя зажечь светильники. По мнению Лаврика, свет прожекторов теперь был несчастливым знамением для джунгар. Он не ошибся — все без исключения джунгары-переговорщики не смогли сдержать неприятных для них эмоций.

— Я передам твои слова, Илия, моему отцу. Пусть он решает! — ответил майору Пойдо, понукая коня поворотиться.

Столичный посад, берег Ангары

Март 7154 (1646)