Хозяин-барин

Какое там! Скат обволок скрючившегося "понятого", сжал его со страшной силой, так что в наушниках затрещало, и сжимал, ломая кости, пока не принял форму идеально круглого шара, после чего стремительно умчался назад к Объекту, почти не касаясь кочек. Продолжалось это максимум секунд пять, но показалось вечностью.

- Вот проклятье! - сказал Хмурый, судорожно сглотнув. - Вы пробовали остановить, Петров?

- Пробовал, - отозвался Вадим, кусая губы. В ушах все ещё стоял этот ужасный хруст.

- Вот так всех по одному, - зловеще заметил Завехрищев. - Молчать! крикнул Верблюд.

- Пятки будешь лизать - не помогу, - произнес Завехрищев.

Вот оно, брожение, началось. Верблюду бы попридержать гонор, а Завехрищеву смолчать - глядишь, и пронесло бы, а теперь уже слово сказано. Еще один идиотский окрик, и Завехрищев пойдет вразнос. Вон как дышит, бычина, такого, хоть он и хворый, только бульдозером остановишь. Верблюд это, кажется, понял и сказал примирительно:

- Извини, парень. Тоже, знаешь, нервы.

Завехрищев не ответил.

Еще с полчаса, вздрагивая от каждого чиха, они брели по болоту, затем неожиданно почва под ногами стала тверже, опостылевшие кочки кончились, и начался луг, покрытый все той же желто-зеленой травой и редкими озерцами и камышом. Проводник-сфероид исчез. Вдали появились крохотные серые избенки Марьевки.

- Кислорода осталось минут на сорок, - заметил Хмурый. - И ни рации, ни машины.

- А на хрена здесь кислород? - фыркнул Завехрищев. - Мы же не в эпицентре.

- Думаете, не опасно? - спросил Хмурый.

- Уже давно не опасно, - ответил Завехрищев. - Вот только ежели ветер с Объекта подует. Пыль принесет, песок, сучки разные. Тогда да, тогда нужен скафандр или противогаз.

- Сейчас бы ох как БТР пригодился, - произнес Верблюд, передернув плечами. - Прямо не верится, что выбрались.

* * *

Оврагов, глубоких и обрывистых, вокруг Марьевки была тьма-тьмущая, причем один плавно переходил в другой, и получался длинный нескончаемый овраг.

Они шли с полкилометра, пока не появилась искусственная песчаная перемычка с брошенными поверху бетонными плитами. Плиты лежали неровно, между ними росли лопухи. Вся насыпь обросла жесткой пыльной травой и лопухами.

Перемычка напрочь не состыковывалась с заброшенной дорогой, идущей вдоль деревни и убегающей вдаль, к трассе. От дороги, правда, остались одни воспоминания. Размытая дождями, она скорее угадывалась, но дорога есть дорога, связь с остальным миром, а вот зачем здесь нужна была насыпь оставалось только гадать.

Серые избенки хаотично стояли метрах в трехстах от оврага, поди-ка найди здесь ту самую, с железной кровлей, когда половина из них с такой крышей. Вадим остановился и начал искать раздвоенную сосну, но какое там. Завехрищев встал рядом, а Хмурый с Верблюдом, миновав насыпь, направились было дальше по заброшенной дороге, однако тоже остановились.

- Все, - сказал Вадим, - дальше идите без меня.

После чего, отстегнув зажимы, снял шлем. Легкий ветерок тотчас обдул его лицо, взъерошил волосы.

- Как то есть "без меня"? - вскинулся Верблюд. - Ты, парень, кончай шутить. Пойдешь как миленький.

Вадим выключил рацию. Верблюд, побагровев, орал что-то в микрофон, но шлем гасил звуки, и до Вадима доносился какой-то монотонный бубнеж.

Завехрищев тоже снял шлем и блаженно зажмурился.

- Красота, - сказал он, как бы ненароком отключив рацию. - Ты что придумал?

- Помнишь того мужика? - спросил Вадим, кинув шлем на землю. - Он был такой же, как мы с тобой, пока не превратился в Хозяина. Он сам попросил, чтобы я его шлепнул, потому что понял: быть Хозяином - беда. Это Хозяин убил Андрея и Велибекова. Чешите отсюда, ребята, пока не поздно.

- Постой, постой, - сказал Завехрищев. - Что-то я тебя не пойму. Какой хозяин?

- Ты же говоришь, что все видел. Там, на Объекте, - произнес Вадим, пристально глядя на него. - Видел?

- Ну видел. Только не понял, что это такое.

- Это то самое, что с нами расправляется по одному, - ответил Вадим. То самое, что провело нас через болото. То самое, что прихлопнет вас, как мух, если вы сейчас же отсюда не уберетесь.

- А ты что же? - Завехрищев часто-часто заморгал.

- А я остаюсь, - ответил Вадим. - Потому что меня назначили Хозяином.

- Вадик, - сказал Завехрищев ласково. - Ты, главное, не волнуйся. Ты поспокойнее. Бывает, знаешь, что смесь перенасыщена кислородом. Делаешься как пьяный, все до фени. Ты подыши поглубже и ни о чем не думай. Я сам чуть не навалил в штаны, когда увидел этих ублюдков. Ну, сам посуди - какой из тебя хозяин? Ты же еще сопля зеленая, рядовой, блин, необученный. Тебе, чтобы стать хозяином, надо еще лет десять в рядовых поишачить, пообтереться, набраться опыта. У тебя, Вадик, головка, случаем, не бо-бо?

- А кто вас через болото провел? - спросил Вадим, усмехнувшись. Пушкин? Я и провел с помощью этих самых ублюдков. Думаешь, я по этому болоту каждый день шастаю? Откуда мне знать, где брод? Ты что, не видел, как "понятой" утонул? Там ведь полшага в сторону - и каюк.

- Верно, - пробормотал Завехрищев, и рука его в огромной перчатке потянулась к затылку.