Хозяин берега

"Если я точно свернул за ним, машина должна стоять где-то здесь..."

"Второй тупик Чапаева" - значилось на табличке.

Я почти бегом вернулся в машину, включил зажигание.

Панельный жилой дом - с водной милицией и прокуратурой в угловом подъезде - не спал. Идя по двору, я слышал доносившиеся сверху отголоски детского плача, приглушенный смех, музыку.

Окна водной милиции были ярко освещены, словно там отмечалось торжество. Балюстрада водной прокуратуры выглядела тускло. В кабинете у Балы неярко горела настольная лампа.

- Прокурор области вас разыскивает, Игорь Николаевич" - объявил дежурный Баранов. - Он просил сразу ему позвонить.

- Что-нибудь произошло? - спросил я.

- Да нет. Все нормально. Повезли осетрину сдавать - пока не вернулись.

- Следователь приехал?

- Сказал, уложит детей и приедет...

Я поднялся к Бале.

В кабинете было тихо. Мой помощник что-то быстро записывал. Напротив, обняв ладонями виски, беззвучно раскачивался на стуле Вахидов. Я понял, что он молится. Или плачет.

Я включил верхний свет. Вахидов поднял голову. Передо мной сидел человек, увидевший за моей спиной собственную смерть.

Я поманил Балу на балкон.

- Что случилось?

- Парфенов в машине повел себя резко. Сказал, что Вахидова надо расстрелять, как Умара Кулиева, потому что это экономическая диверсия спекулировать осетриной, когда простой народ голодает...

- Ну и подонок!

- Вахидов понял, что начальство от него открестилось. Сделает козлом отпущения... Сейчас он все рассказывает...

- Все?

- Или почти все. Как выручал начальство. А заодно набивал карманы себе и им... - Бала выражался в не свойственной ему решительной манере. - По указанию областных властей он на протяжении ряда лет закупает у браконьеров икру и красную рыбу... Причем в большом количестве. В последнее время он приобрел двести пятнадцать килограммов приготовленной кустарным способом паюсной икры...

- И куда икра пошла дальше?

- На стол к узкому кругу лиц. На подарки. В Москву.

- А что руководство комбината?

- Оно - в курсе. Все оформляется через ОРС...

- А указания?

- Только устные. Ни письменных распоряжений - ничего! Собственно, мы как следует и не поговорили... Очень много звонков. Я не беру трубку, тогда звонят дежурному. Областной прокурор, директор саженого комбината - все уже знают - Парфенов будто бы обвинил нас в провокации... Смешно!

Смешного было мало.

Бала не представлял себе людей, против которых мы выступили, и последствий нашего противостояния. За нечто совсем невинное по сравнению с этим я в один момент оказался по другую сторону Хазарского моря.

- На обыск к Вахидову уехали?

- Да. Хаджинур и обэхээсник. Сразу же, как мы вернулись.

- Бураков не приезжал?

- Его не нашли. Полковник Агаев в командировке.

- Сделаем так, Бала... Сейчас ты отсюда уедешь. - Он удивленно посмотрел на меня. - Тут нам не дадут работать. Перевезем Вахидова на пристань... - Несколько дней назад полковник Эдик Агаев уступил нам часть причала, где мы могли поставить свой катер. Там же у нас было небольшое помещение со столом и несколькими стульями. - Магнитофон у тебя на месте? Я знал, что он держит в столе портативный магнитофон и кассеты.

- Тут.

- Возьми с собой. Обязательно запишешь его показания... - Я спешил, нервозность, моя передалась Бале. - Будешь продолжать без меня. Я приеду, как только освобожусь...

Вахидов, не слушая наш разговор, тягуче-безмолвно раскачивался на стуле.

- Пойдемте с нами, - сказал я. Он покорно поднялся. Мы пошли к дверям. Бала хотел выключить свет, но я предупредил:

- Не надо. Только дверь запри!

В приемной я нашел ключ от черной лестницы, незамеченные, мы спустились вниз.

- Сюда? - Бала показал на бежевую "Волгу" Вахидова.

- Пусть стоит. Я отвезу вас сам.

Едва я вернулся, как в коридоре раздались шаги. Последним движением я выгреб из сейфа кучу бумаг, бросил на стол. И тут же кто-то без стука властно распахнул дверь.

- Могу?

На пороге стоял круглощекий, спелый, как наливное яблоко, зампредисполкома Шалаев, который еще на днях интересовался, не задерживали ли мы браконьеров с икрой. За ним выступал собственной персоной прокурор области До-виденко - длинный, под потолок, колосс на бог весть уж каких там ногах.

На Довиденко была "генеральская" - государственного советника юстиции - форма. Непонятно, почему он оказался в ней в столь поздний час. Может, надел специально? Чтобы покрепче надавить?

Кто-то третий - невидимый мне - подергал дверь кабинета Балы, но, решив, что она заперта изнутри, отошел.

- Вот он, возмутитель спокойствия!.. - вполне дружески, даже радостно приветствовал меня Шалаев. Небольшого роста, в отличие от Довиденко, он производил впечатление человека сильного и крупного, с крутыми, как у зубра, плечами и короткой шеей. - Навел, понимаешь, страху на всех, а сам сидит тут со своей макулатурой... - Он показал на сваленные в беспорядке бумаги.

- Дежурный передал тебе, чтоб позвонил? - сухо спросил Довиденко. Может, забыл? С ним станется... Я успокоил его:

- Передал.

- А чего не звонил?