Хозяин Черного леса

– Но я никогда вам не рассказывал подробностей этого дела. Тот художник, которого в порыве мести решила погубить Лилит, был, разумеется, беззащитен перед ее демонической силой. Вы сами помните, равных Лилит трудно было найти. Она владела пространством – исчезала в одном месте и тотчас появлялась в другом. Такую способность имели только древние боги, однажды обернувшиеся демонами. И, конечно, ангелы. Посланцы света. В тот день Лилит, хоть и знала, что ей надо отказаться от гнева и мести, умерить пыл, решилась на этот шаг. Ей опять, как и века назад, понадобилось оспорить права Бога! Насолить Ему во что бы то ни стало! Она могла бы раздавить свою жертву как божью коровку, но увидела художника в компании с девушкой. Милая девушка лет двадцати, подруга живописца, певца ангелов. Не важно, как ее звали тогда. У нее могут быть разные имена. Она потом рассказала мне, как все было. Они встретились на обзорной башне. Лилит решила вытолкнуть художника через стекло и так погубить его. Но милая подруга художника встала межу ними – успела! – и отразила нападение. И Лилит, потерявшая силы, увидев, что ненавистный иконописец на этот раз защищен, как броней, отступила. И ушла.

– Ей хватило силы остановить саму Лилит? Ту Лилит, которую я знал? Которая могла, как вы сказали, обернуться вихрем и оказаться у вас за спиной? Просто разорвать вас на части?

– Представьте себе.

– Так это она, Алиса?

– Да, это она. Только облик немного изменила. Характер, темперамент. Это в ее силах и воле. Над ней властен только один Господь. А Он позволяет импровизировать в интересах дела. Она понравилась вам, не так ли?

– Разумеется.

– Как женщина?

– Что я могу с собой поделать? Она флиртовала со мной.

– Забудьте об этом.

Крымов прикинул все за и все против.

– Забыл. И с простыми женщинами трудно справиться, а с женщиной-ангелом? Да упаси Господи!

– Мудрый ответ.

Долгополов задумался, а Крымов забрался в карман и вытащил небольшой предмет – он грелся на его ладони, как огромная божья коровка.

– Что это? – спросил Антон Антонович.

На ладони Крымова лежал камушек из красной яшмы, выточенный в форме сердца.

– Если я кому-нибудь скажу, что это сердечко подарил Емельян Пугачев своей полюбовнице Инджире, ставшей ведьмой, – Андрей улыбнулся, – кто мне поверит?

– Никто, – покачал головой старик.

– Я хотел спросить вас…

– Да?

– Почему он, монстр, назвал вас Аврелиусом?

– Вам послышалось.

– Да нет, не послышалось. – Крымов зажал камень в кулак. – Я спросил об этом Алису – она рассмеялась и сказала, что вы сами должны решить, говорить мне об этом или нет. Так что не послышалось, Антон Антонович.

– Вот болтушка…

– И тем не менее.

– Может быть, однажды я об этом и расскажу вам, Андрей Петрович, – улыбнулся Долгополов. – Может быть…

– Да вы все издеваетесь надо мной, право слово, – заметил Крымов и прихватил бутылку с домашней настойкой. – Ну что, я наливаю еще по одной?

– Что спрашиваете? – усмехнулся Долгополов. – Конечно.

Крымов разлил настойку по стопкам.

– Вы недоговариваете мне, оставляя пустоту – и в моей душей, и в моем сердце, и даже в рассудке.

– Сейчас заплачу.

– Правда-правда.

– Не сгущайте вы краски, Андрей Петрович!

– Ничуть я не сгущаю. Скажите здесь и сейчас: кто такой Аврелиус?

Антон Антонович пожал плечами:

– Хорошо, скажу. Но вначале по рюмочке? Раз уж налили?

– А то.

Мужчины выпили. Долгополов неторопливо прожевал дольку яблока. И улыбнулся чему-то очень давнему, затерявшемуся во времени:

– Аврелиус был личным секретарем и библиографом двух последних королей-Меровингов – Пипина и Хильдерика. И однажды он подслушал, совершенно непреднамеренно, ручаюсь вам, легенду о Чаше Грааля и о том, где она может храниться…