Хозяин ее судьбы, или Если свадьба состоится

– Ладно, собираем вещи и уходим. Мешкать не стоит.

Хозяйка разохалась, когда мы сказали, что покидаем ее: терять постояльцев ей не хотелось.

Мы выехали из города. Тревожные ощущения не покидали меня всю дорогу; я часто смотрела в верхнее зеркальце, опасаясь погони, но никого не заметила. Или я просто была недостаточно внимательна и поэтому не увидела «хвоста». Тата спала на заднем сиденье, а я смотрела прямо перед собой, нахмурившись. Руся по-прежнему была для меня «вне зоны доступа», и как найти ее, я не знала. Информации было много, но толку – ноль. Возможно, когда я свяжусь с Власовым, что-то прояснится. Я рассчитывала в этом деле на Тату, которая уже видела десятый сон, судя по ее полуоткрытому рту и легкому посапыванию. Ехать ко мне тоже опасно. Следовало бы остановиться где-то в Москве. Но где? Подруг и близких знакомых у меня не имелось, обратиться с просьбой о ночлеге не к кому. Я растолкала Тату и объяснила ей наше положение. Протерев глаза и взъерошив волосы, она зевнула и сказала:

– У меня есть одна институтская знакомая. Может, она приютит нас на время? Телефон ее у меня есть. Мы с ней примерно раз в год перезваниваемся и спрашиваем, как дела. Такой традиционный звонок. Инна – неплохая девчонка, думаю, она нас выручит.

– Звонить еще рано, сейчас половина шестого утра. Придется подождать хотя бы до семи часов.

– Сошлюсь на экстренные обстоятельства. Инка – баба деловая, она понимает, что такое внеплановый форс-мажор. А у нас сейчас именно такая ситуация. Не находишь?

Набрав телефон Инны и получив согласие на наш приезд, Тата положила сотовый в сумку и воскликнула:

– Все устроилось!

Инна не задала нам никаких лишних вопросов, а просто дала ключи от свободной квартиры и сказала, чтобы мы звонили, «если потребуется помощь». Это была крупная, уверенная в себе брюнетка с длинными волосами, с массивными золотыми серьгами в ушах.

Трехкомнатная квартира Инны размещалась в престижном районе, она была обставлена новой мебелью, большая кухня была буквально нашпигована современной бытовой техникой.

– Она вроде бы собирается продать эту квартиру, – пояснила Тата. – Но пока мы можем здесь пожить.

– Ты, – уточнила я. – Ты будешь здесь жить! И никуда не станешь соваться. Обещаешь?

– Да.

– Никуда, – повторила я. – Но лучше бы тебе уехать в Америку.

– У меня отпуск, и я никуда не уеду. А может быть, я и продлю его.

– Это неразумно.

– Уж как есть.

Тата сходила в магазин и принесла продукты. Пока она ходила, я набрала номер Виктора Петровича. Он дал мне телефон «ковбоя», и скрепя сердце я позвонила парню. Он, естественно, не вспомнил меня, и мне пришлось объяснять, кто такая я. В ответ раздался краткий смешок, мне захотелось бросить трубку и больше с ним не общаться. Но я помнила о Тате – она не отстанет от меня, если я не найду себе помощника, – и эта мысль, а также уверенность, что подругу надо оградить от всех неприятностей, заставили меня продолжить разговор. Протеже полковника, которого звали Сергеем Баклановым, согласился мне помочь, и мы договорились встретиться через час неподалеку от дома, где я сейчас находилась.

«Ковбой» опоздал на пять минут, о чем я не замедлила ему сообщить.

– Пробки, – сказал он, улыбаясь. – Простите великодушно.

– На первый раз прощаю.

– Понял, – кивнул он.

Я искоса посмотрела на него: не смеется ли этот тип надо мной? Но вид у него был вполне серьезный, и я успокоилась.

– Зачем вызывали?

– Дело есть.

– Это понятно. На ходу будем беседовать или все-таки отойдем в сторонку?

– Лучше отойти.

– Я тоже так считаю. Вы на машине?

– Да.

– Тогда предлагаю пересесть в мою тачку и отъехать на полчасика. Вас это устраивает?

Мы так и сделали. Сергей вел машину аккуратно, сосредоточенно смотря на дорогу. В машине мы почти не разговаривали. Так, обменивались изредка односложными репликами.

Мой спутник притормозил у кафе с названием «Веселый Билли», мы вышли и через пару секунд очутились в зале, стилизованном под американский Запад. Со стен на нас смотрели ковбои, покорители бескрайних прерий, персонажи популярных вестернов. Большая картонная фигура ковбоя с «кольтом» в руке стояла у входа.

– Это ваше любимое заведение? – не удержалась я.

– Не отрицаю.

Мы сели за столик. Сергей заказал пиво, я – кофе.

– Слушаю. – И он забарабанил пальцами по столешнице.

Боюсь, мой рассказ отличался некоторой долей сбивчивости. Под его взглядом я ощущала некую неловкость, и мне хотелось поскорее закончить свое повествование. Когда я замолчала, он отхлебнул глоток пива и спросил:

– А чего же вы хотите от меня?

– Помощи.

– Какой именно?

– Ну… – я запнулась. – Быть рядом со мной.

– Рядом, – медленно повторил он. – То есть охранять вас двадцать четыре часа в сутки? Или требуется что-то еще?

Я невольно нахмурилась:

– Что вы имеете в виду?

– Ну, может, и мои мозги вам нужны в придачу? Разработка спецоперации?

– С мозгами я справлюсь сама.

– Не думаю. Во-первых, нужно все как следует продумать, прежде чем рваться в бой. Во-вторых, на войне, деточка, как на войне. Здесь одной охраной не спасешься.

– А вы… простите, где работали?

– В спецназе. Такой ответ вас устраивает?