Хозяин гиблого места

– Я сам не ожидал, что окажусь здесь сегодня, – смущенно улыбаясь, ответил он. – Но мои знакомые поехали пообщаться с вашей местной ведьмой, и я напросился им в попутчики. Все вышло несколько спонтанно.

– Ведьмой, – презрительно фыркнула Ирина Андреевна, подливая себе и гостю чая. – Да какая она ведьма? Так, людей обманывает и деньги с них берет.

– Но люди же к ней едут, – намеренно возразил Нев, чтобы развить тему. – Может быть, она и правда что-то может? Или вы в такое в принципе не верите?

– Евстахий Велориевич, я вам так скажу, – Ирина Андреевна понизила голос, как будто собиралась поведать ему какую-то тайну, – я много во что не верю, но вот тот человек, внучкой которого она себя называет, действительно был колдуном, или экстрасенсом, или еще что. Я тогда совсем девчонкой была, только в школу пошла, но до сих пор помню, как меня в дрожь бросало, когда я его видела. Да и взрослые всегда его сторонились и украдкой крестились, когда он проходил мимо. Страшный был человек. Говорили, будто он даже в животных превращался, но я думаю, что это уже врали. Для красного словца. Но будущее он видел – это факт. Только не родственница она ему, Машка-то. – Заметив замешательство Нева, она пояснила: – Которая себя теперь Эльвирой называет. Когда малой была – Машкой звали. – Ирина Андреевна усмехнулась. – Колдун наш в шестидесятом или шестьдесят первом пропал, а ее семья сюда позже приехала. Я ее мать хорошо знала. Родители у нее рано умерли, она после их смерти уехала из села, а через несколько лет вернулась уже «колдуньей». Видать, счастья нигде не нашла, замуж не вышла, вот и приходится крутиться. А колдун тот даже женат не был.

– Это не говорит о том, что у него не было детей, – заметил Нев, поглядывая на Ирину Андреевну поверх чашки. – А он всю жизнь тут прожил?

– Нет, – признала его собеседница. – Когда война началась, его призвали, как и многих. А когда война кончилась, он не сразу вернулся. Уже думали, что погиб, а он через десять лет объявился. Где был, что делал – неизвестно, но только после этого-то и стали его колдуном звать. Пять лет он тут еще народ стращал, а потом в один день пропал. Так больше и не появился.

– А где он пропал? – заинтересованно спросил Нев.

– Если бы знали, то нашли бы, наверное. Да только не знает никто ни куда он ходил, ни что он там делал. Говорили, будто было у него место какое-то секретное, где он свои обряды тайные совершал. Некоторые тогда считали, что просто дьявол его к себе забрал. Никто бы и не заметил сразу, что с ним что-то случилось, его подолгу никто не видел, да только дом его в тот же день огнем вспыхнул. Сверху обгорел, а внутрь огонь не пробрался, как будто защищало от него что-то.

– А что этот колдун вообще делал? – продолжал интересоваться Нев. – Кроме предсказания будущего.

– Да кто ж теперь точно скажет? – Ирина Андреевна вздохнула. – Понятно, что на него все подряд вешали. У кого-то корова сдохла, значит, порчу навел. У кого-то муж к другой ушел, стало быть, та просила его приворожить. А что там на самом деле было, кто может знать? Я тогда еще мала была, а родители мои с ним дел не имели. Единственное, что я помню, – это как сосед с ним как-то землю не поделил. Начал заявлять свои права на кусок участка, который к дому колдуна относился. И вроде даже угрожал ему чем-то. Так после одной их крупной ссоры сосед тот внезапно заболел. Здоровый мужик за три дня сгорел, а доктор так и не понял от чего. Жена его потом деток забрала и уехала в неизвестном направлении. Да и вообще, люди, которые рядом жили, постепенно уезжали или умирали. Даже после исчезновения колдуна. Поэтому теперь его дом на отшибе находится, и рядом никто не живет.

– Надо же, – протянул Нев.

– По-моему, вы этой историей заинтересованы больше, чем материалом для своей статьи, – заметила Ирина Андреевна, подозрительно прищурившись.

Нев только отмахнулся.

– Я люблю собирать и такие истории, думаю однажды книгу написать о том, как рождаются подобные легенды. Вот, например, вы говорите, было у него какое-то место, где он обряды проводил. Такие байки обычно на пустом месте не возникают. Наверное, он часто ходил куда-то или его видели где-то, когда он делал что-то странное?

– На лодке он часто куда-то плавал, да, – Ирина Андреевна кивнула. – Может быть, рыбачил просто в каком-то своем потайном месте, а люди решили, будто он прячется и свои колдовские дела творит?

– Может быть, – согласился Нев. И чтобы не вызвать новых подозрений у гостеприимной хозяйки, снова вернул разговор к той теме, с которой они начали.

7 марта 2013 года, 20:35

ул. Братская, с. Красный Яр,

Красноярский район, Астраханская область