Хозяин гиблого места

— Не заметили, цепи длинные были? Колдун мог соединить хотя бы кончики пальцев? — Нев сложил руки в уже знакомом остальным молитвенном жесте. Когда Войтех отрицательно покачал головой, он добавил: — Скорее всего, это не давало ему действовать в полную силу. Если на момент пленения он уже был в процессе какого-то ритуала со временем, то только этот ритуал он и мог продолжать. Начать что-то новое невозможно, не замкнув поток энергии.

— Получается, тот, кто приковал его, знал об этом? — удивилась Саша. — Иначе логичнее было бы просто связать колдуна.

— Получается, знал, — кивнул Нев. — Только это не очень похоже на местных. Мне не показалось, чтобы кто-то из них был знаком с магией. Кто-то как будто специально приехал сюда, чтобы остановить эксперименты этого человека.

Лиля вдруг поперхнулась и закашлялась.

— Аккуратнее, — Ваня похлопал ее по спине. — Куда ты так торопишься?

Лиля только благодарно улыбнулась ему и искоса посмотрела на Нева. Она точно знала, кто именно был на этом острове, надпись в первом гроте не оставляла сомнений.

Войтех тоже вспомнил про надпись, поспешно вытащил из кармана смартфон, нашел там нужную фотографию и протянул Неву.

— Вы можете перевести эту надпись? — спросил он. — Мне кажется, что ее оставил не колдун.

Нев взял из его рук смартфон.

— Это латынь, — наконец сказал он. — Здесь написано что-то вроде: «Защищая тайное от людей, защищаем людей от тайного». Где это написано?

— В пещере. В самом первом гроте. Вы знаете, что это?

— Нет, понятия не имею, — Нев отрицательно покачал головой, возвращая Войтеху смартфон. — Похоже на девиз или что-то в этом роде. Я никогда не встречал подобного выражения. Но вы правы, эту надпись могли оставить люди, убившие колдуна. Можно сделать вывод, что они по какой-то причине не хотели, чтобы он продолжал… свою деятельность. Чем бы он здесь ни занимался.

— А чем он здесь занимался? — поинтересовался Ваня. — Вы же читали его дневник.

— К сожалению, я не все смог понять. Дневник сильно поврежден, местами совсем не читаем. Насколько я понял, это место стало для него чем-то вроде… испытательного полигона. Всякое мастерство требует практики, в том числе и колдовство.

— А почему именно здесь? — заинтересовался Войтех. — Это место какое-то особенное?

— Нет, оно просто достаточно изолировано. Небольшой остров посреди реки, на котором никто не живет, еще и труднодоступные подземные пещеры здесь — идеальное место для опасных практик. Легче изолировать результаты от внешнего мира.

— Прям секретная лаборатория, — пробормотала Лиля.

— Именно, — согласился Нев.

— Мы в одном из гротов наткнулись на каких-то странных существ, — вспомнил Войтех. — Сначала подумали, что это летучие мыши, но потом поняли, что они… нематериальны. У них были только тени. Стоило выключить свет, как они исчезли. Думаете, это мог быть один из таких результатов?

— Вероятно, — осторожно ответил Нев. — Не встречал записей о подобном, но это мог быть и побочный эффект. Большинство сохранившихся записей касаются каких-то экспериментов со временем. Мне не удалось разобрать детали. Я думал, что он пытался его замедлять, но, как следует из ваших рассказов, для кого-то из вас оно действительно шло медленнее, а для кого-то быстрее. Антонина Петровна, женщина, которая родила от колдуна сына, тоже не знает, чем именно он занимался. Кстати, — Нев вдруг посмотрел на Сашу, — я выяснил кое-что по поводу рисунка с вашего кулона в доме колдуна. Точнее, я, наверное, знаю, как он мог там появиться.

Саша удивленно посмотрела на Нева, затем почему-то оглянулась на Войтеха, но тут же снова повернулась к Неву.

— И как же?

— Вы говорили, что вам его подарила бабушка…

— Прабабушка.

— Как ее звали?

— Александра, — Саша нахмурилась, — меня назвали в ее честь. А что?

— Видите ли, Антонина Петровна утверждает, что она приезжала сюда в шестьдесят первом, — пояснил Нев. — Точнее, она считает, что сюда приезжали вы, но, поскольку это невозможно, я думаю, что это была ваша прабабушка. Возможно, они когда-то познакомились с колдуном, и она приезжала к нему в гости. Она ничем подобным… не увлекалась?

— Нет, — Саша уверенно мотнула головой. — Мне никогда ничего такого не рассказывали. И я много лет прожила в ее квартире, думаю, что-нибудь нашла бы. Возможно, они просто были друзьями.

— Возможно, — кивнул Нев, не став говорить ей о том, что Антонине Петровне они не показались друзьями. Но мало ли что могло казаться молодой девушке в приступе ревности?

— Слушайте, ребята, а вот вы это серьезно сейчас все обсуждали? — вдруг спросила молчавшая до сих пор Нина.

Остальные удивленно повернулись к ней.

— А я думала только этот, с голосами, укуренный, — тихо пробормотала она, понимая, что они на самом деле говорили серьезно.

Олег и Данила выразительно посмотрели на нее, а потом почти синхронно бросили неловкий взгляд на Войтеха. Лицо того неожиданно просветлело, хотя оба ожидали увидеть другую реакцию.

— Точно, голос! — обрадовался Войтех, посмотрев на Сашу. — Голос, который я слышал в пещере. Это был колдун.