Хозяин гор

Мингир бродил по окрестностям, внимательно осматривая заросли, но не удаляясь от портала. Видимо, несмотря на угрозы, он не собирался бросать своих подопечных, отдав их на милость местных разбойников. При мысли о последних Виктория мысленно содрогнулась. Только сказочных бандитов им и не хватало. Не известно еще, на что они способны. Вряд ли на благотворительность и добродетель.

Наконец, с процедурой было закончено. Как только Вика завязала последний узел, Мингир решительно двинулся прочь. Девушка тут же подорвалась следом, сунув посох под мышку и на ходу запихивая в сумку перевязочный материал, за ней так же поспешно шел Павел. Несмотря на дерзкие слова, оставаться один на один с незнакомым, таящим опасности миром, ему совсем не хотелось.

Неожиданно Мингир пропал из виду, и Вика чуть ли не бегом припустила вперед. С разбегу она выскочила из зарослей и по инерции сделала еще несколько шагов. Остановилась, широко распахнув глаза и рот от удивления и восторга. Такой красоты ей в жизни видеть не приходилось ни разу. Лес, в котором было спрятано Око, резко заканчивался перед скалистым плоскогорьем. За ним начиналось открытое пространство, лишь кое-где заросшее кудрявым зеленым кустарником, но по большей части покрытое нагромождениями скал и валунов. А еще дальше были горы… Вернее, даже не так. Дальше были Горы…

Горная страна казалась неприступной сказочной крепостью, берегущей за своими стенами неведомую тайну. В лучах утреннего солнца скальный рисунок на их кручах выглядел четким и рельефным, давая возможность разглядеть себя во всей красе. Почти до середины высоты горы были покрыты зеленым ковром растительности. Вика не смогла разглядеть, кусты это были или деревья. С такого расстояния они казались просто курчавой зеленой шерсткой на боках огромного волшебного зверя, что прилег отдохнуть в долине и задремал, застыв в вечной неподвижности. Выше, там, где заканчивалась полоса зелени, начинались отвесные кручи скалистых склонов, блестевших в лучах едва пробудившегося солнца, словно покрытые самоцветами. А еще выше, там, где ползли облака, задевая горы своими толстыми боками, белели вечные снега. Макушки гор были похожи на сахарные головы, казалось, только протяни руку, и возьмешь чудесное лакомство, хотя Вика прекрасно понимала, что расстояние до горной страны было велико – горы часто обманывают путников.

– Рот закрой, гнуса залетит, – Мингир ухмыльнулся, глядя на застывшую Викторию, и девушка встрепенулась. Зарекалась ведь удивляться, и вот опять вытаращилась на очередную диковинку.

Павел тоже с интересом осматривался, хотя Викиного восторга от вида горной гряды не разделял, все-таки парень был родом с Урала.

А Мингир уже шагал вдоль едва приметной тропки, гордо именуемой трактом, что тянулась по краю леса. Вика, решив больше не отставать, резво догнала проводника, пристроившись за его спиной. Паша шел замыкающим, то и дело подозрительно вглядываясь в лесные заросли по левую руку.

– На лес можешь не коситься, – проводник, словно чувствовал спиной Пашину нервозность. – Там все спокойно. Опасность может придти оттуда, – мужчина неопределенно махнул в сторону гор. – С открытого пространства.

– Тогда, может, нам лучше двигаться по лесу? – вопрос был резонным, и Вика лишь кивнула про себя, соглашаясь с приятелем.

Мингир ответил, не поворачивая головы:

– Скоро тракт свернет в сторону. К моему сожалению, добраться лесом до поселка у нас не получится.

Какое-то время двигались молча: Мингир впереди, затем Вика, Павел шел последним. Девушка чувствовала себя странно. С одной стороны, она была благодарна Мингиру, за то, что он согласился проводить их, с другой стороны, подобные добрые дела никогда не делались за просто так. Какова будет плата за помощь? Да, и вообще неопределенность их будущего и абсурдность ситуации не прибавляли девушке хорошего настроения. Мужчины упрямо молчали, и тогда Вика решила завязать разговор, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей.

– Далеко нам еще идти? – Вика догнала Мингира и теперь шла чуть позади его плеча, стараясь подстроиться под широкий шаг мужчины.

– Если ускоримся, до темноты будем на месте.

Лицо у Вики вытянулось:

– Еще ускоримся? – девушка и так время от времени переходила на бег, чтобы не отстать от проводника. Вдобавок ее легкие летние туфельки на тонкой подошве плохо защищали от острых камней и рытвин дикой тропы и начали натирать кожу на пальцах. Для столь долгой прогулки по бездорожью они явно не годились.

– Вы много времени потеряли на телячьи нежности, – стрелок брезгливо поморщился. – Наш мир не терпит слабости. И слабаков, – он добавил с такой мрачной уверенностью в своих словах, что Вике стало еще тревожней. Хотя казалось бы, куда больше…

Девушка зябко поежилась, хотя поднимающееся солнце уже начало припекать, и день обещал быть жарким. Чуть замедлила шаг, чтобы поравняться с Пашей.

– Что скажешь? – ей приходилось оглядываться через плечо, чтобы увидеть попутчика.