Хозяин гор

У невысокой мохнатой кобылки была широкая спина, как раз для неумелой наездницы. Лошадь тоскливо взбивала копытами дорожную пыль, и Вика размеренно покачивалась в седле в такт ее тяжелым шагам. Видимо, ее характерные движения возбудили мужскую фантазию, потому что конвоиры то и дело бросали на Вику липкие взгляды. Девушка пыталась не обращать на это внимания, но уже очень скоро чувствовала себя почти физически грязной. Она лишь надеялась, то страх перед вожаком и желание наживы пересилит похоть головорезов, и она успеет добраться до Лейры раньше того момента, как у кого-нибудь из них лопнет терпение.

Разбойники были молчаливы и собраны, и хоть двигались небыстро, подстраиваясь под неторопливый кобылий ритм, при этом ни разу не остановились. Привалов не было, еды и воды Вике не давали, и уже к полудню ей нестерпимо хотелось пить, однако привлекать к себе лишнее внимание еще и просьбами, казалось хуже жажды. Впрочем, сами бандиты тоже не ели и вообще старались не терять времени попусту, то и дело внимательно озираясь по сторонам. Даже разбойничьей шайке на открытом всем ветрам торговом тракте было неуютно. Видимо, они опасались конкурентов.

Наконец, когда Виктория уже почти решилась попросить воды, командир головорезов, тот самый, что держал ее при поимке, немолодой мужчина с жестоким лицом, крест-накрест перечеркнутым двумя шрамами, скомандовал привал.

– Иди сюда, красотка, – к девушке приблизился долговязый парень со светло-русой бородой и такого же цвета взлохмаченными волосами. Судя по голосу, это был тот же разбойник, который вчера посылал парнишку Ноя покормить пленницу. – Разомнись немного.

Мужчина помог Вике спуститься с лошади, но девушка, встав на ноги, тут же опустилась наземь: после долгого переезда в седле коленки дрожали.

– Я пить хочу, – она исподлобья покосилась на конвоира.

– Пить захотела, бедняжка, – мужчина протянул с такой жалостливой интонацией, что Вику передернуло. Вытащив из-за пояса фляжку, он поднес ее к губам пленницы.

Вика скривилась. Пить из рук бандита ей совершенно не хотелось, но поскольку развязывать ее никто не собирался, выбора у девушки не было. Она жадно припала к горлышку походной бутылки. Вода потекла по щекам и подбородку, и она услышала, как участилось дыхание стоявшего рядом с ней разбойника. Видимо, вид воды, льющейся по лицу девушки, его взбудоражил. Он рывком забрал у нее флягу и отошел в сторону, к троим своим приятелям, то и дело бросая на Вику голодные взгляды.

Главарь разбойников недобро покосился на подручного:

– Девку покормите, не ровен час с лошади свалится. И без глупостей. Чтоб до Боруса доехала в целости.

Долговязый смерил главаря взглядом исподлобья и что-то негромко проговорил своим подельникам. Командир между тем кивнул молодчику, что вчера носил Вике ужин:

– Ной, дай девчонке сухарей из своего запаса.

Парень не посмел ослушаться и покорно полез в дорожную сумку. Ему тоже пришлось кормить пленницу с рук, но его компания показалась Вике более приятной. По крайней мере, мальчишка не пытался раздевать ее взглядом, лишь только смущенно отводил глаза в сторону и краснел каждый раз, давая Вике откусить от галеты.

– Если бы мне развязали руки, все было бы гораздо проще, – девушка пробормотала, жуя сухарь. – Куда я убегу, здесь же открытое место?

Она бросила вопросительный взгляд на Ноя, но вместо него ответил командир:

– У тебя рекомендательное письмо к Лейре. А значит, ты магичка. Я не знаю, ты ли наколдовала тот ураган в лесу или нет, но мне будет спокойнее, если руки у тебя будут связаны. Я и так из-за тебя потерял пятерых людей. Так что не обессудь, придется Ною тебя кормить и поить. – Бандит мерзко осклабился, – и по нужде тебя тоже он отведет. Остальным доверия нет, – он проговорил уже громче, чтобы его слышали другие разбойники, что стояли кучкой, то и дело бросая на Вику многозначительные взгляды.

Короткий привал был закончен, и компания тронулась в путь. У непривычной к верховой езде Виктории ломило спину, ныли коленки, и она уже готова была идти пешком, пусть даже в своих порванных туфельках. Вот только конвоиров ее трудности не сильно беспокоили. Но еще больше, чем неудобное седло, Вику тревожило изменившееся настроение разбойников. Они перестали таращиться на Вику, зато то и дело перешептывались, бросая прищуренные взгляды в спину вожака. Наконец, когда напряжение достигло своего апогея, долговязый окликнул главаря:

– Слышь, Касим, у нас с ребятами к тебе разговор есть.

Касим остановился, и рука его плавно переместилась на рукоять кинжала:

– До Боруса не терпит ваш разговор?

Главарь из-за плеча покосился на своих подельников. Он, как и Вика, почувствовал их настроение и попытался занять более выгодную позицию, чтобы видеть всех разом. Касим повернулся лицом к подручным, однако те хорошо понимали свое преимущество. Они разошлись в разные стороны, вынудив главаря постоянно переводить взгляд с одного на другого. Ной, видя близкий конфликт, поспешил отойти в сторону, всем своим видом показывая, что не собирается принимать в нем участие.