Хозяин гор

– Нет, он красивый, но… он жуткий. У него такой мощный Поток, что мне даже в одной комнате с ним было не по себе.

– Это тот, кто нам нужен! – Вика сразу оживилась и подняла полные надежды глаза на Мингира. Стрелок обреченно вздохнул:

– Еще одна девчонка на мою голову…

– А ты знаешь, где его искать, этого жутко сильного чародея? – Паша задал резонный вопрос.

– Ну, примерно, – ведьмочка неуверенно повела плечами и, видя готовое сорваться с губ Лоиса возражение, быстро добавила, – но я могу его выследить по магическому следу. Такой широкий Поток оставляет явный след.

– Если только могучий чародей не умеет прятаться от ведьм-недоучек, – Вика скептически скривила губы, и Лира в ответ тут же состроила ей гримасу.

– Со мной у вас больше шансов с ним договориться, – девчонка привела последний довод. – Он наверняка меня вспомнит.

– Тебя даже Мингир не вспомнил, так он был увлечен твоей учительницей при визите, – Вика мстительно усмехнулась, заметив жалкое выражение, что мелькнуло в глазах лучника.

Повисло молчание, каждый обдумывал услышаное и принимал решение. Наконец тишину нарушил Мингир:

– Ладно, пойдешь с нами.

Лира аж подпрыгнула от радости и совсем по-детски захлопала в ладоши, Лоис недовольно покачал головой, Вика посмотрела на Пашу. На его лице читалось то же сомнение, что чувствовала она сама. Девушка пожала плечами: в конце концов, выбор был невелик, и хорошо, что у них оказалось так много неожиданных помощников и провожатых, без которых они вообще не ушли бы дальше ворот Радамирова поселения.

– И чего тебе у ведьмы не сиделось? – Вика, понимая, что Лира теперь еще долго будет в их компании, попыталась хоть немного разрядить возникшую между ними неприязнь.

– Тебе не все равно? – девчонка, явно не разделявшая ее намерений, резко огрызнулась. Однако чуть помолчав, все же ответила, – Лейра сделала из меня служанку и почти совсем перестала учить. Говорила, что мне еще рано постигать самые сокровенные ее премудрости. И к тому же запрещала видеться с родней. А я очень хочу найти своего отца… – девочка добавила уже совсем тихо и опустила голову.

Вике стало жаль ее. Она сама тоже уехала из родного дома, чтобы учиться, и сильно тосковала по семье. Но, в отличие от Лиры, она имела возможность навещать их, да и отец ее был жив-здоров и всегда рад видеть единственную дочь.

***

Лоис повел их кружным путем. Поначалу дорога шла по краю котловины, и идти было относительно легко. Но довольно быстро тропа снова повернула в сторону злополучной впадины и принялась петлять между нагромождениями валунов, избегая, однако, спускаться к ее центру.

– Ты нас опять в трясину ведешь, – Павел с опаской шел по глине, с чавканьем выдергивая из нее каждый свой шаг.

– Я предупреждал, что тут тоже будет грязно, – Лоис беззлобно огрызнулся. – Здесь повсюду эти нечистоты бурлят, никогда заранее не знаешь, где очередной пузырь надуется. Та тропа тоже была твердой когда-то, а наш путь сейчас идет по внешней каменной стенке, обходя центральную впадину. Даже если будет еще одно извержение, грязь до нас не дотечет и сольется вниз.

– Звучит не очень убедительно, – Вика выглядела очень несчастной и чувствовала себя соответствующе. Самодельная обувь моментально пропиталась болотной жижей, и теперь ее ноги были похожи на две толстые грязные культи. Страшное испытание для красивой молодой девушки. Мингир, видя то, как понуро она шлепает ими по болоту, попытался подбодрить подопечную:

– Не грусти, Виктория. Найдем хорошее дерево, я тебе такие башмачки сработаю – загляденье будет. Удобно и красиво. Я в поселке всех девчонок башмачками одаривал.

– Всех-всех? – Вика скривилась. Подобное признание лучника вовсе не обрадовало ее, а скорее даже наоборот. – Вот только деревьев у нас на пути пока что не предвидится.

Стрелок ничего ей на это не ответил.

Дорога, петлявшая между валунами замысловатой формы, то ныряя в ямы, и тогда путникам приходилось идти почти по колено в грязи, то вновь карабкаясь на возвышенность, неожиданно оборвалась у широкого провала, заполненного текучей бурой жижей.

– Кажется, пришли, – Павел протянул, скептически осматривая неожиданную преграду. Поток проносился мимо них с достаточно большой скоростью, и ни начала его, ни конца видно не было. Парень ногой подцепил кусочек глины, и пнул его в сторону грязевой речки. Он плюхнулся сверху, и течение поволокло его дальше, к центру котловины.

– А есть обход у этого обходного пути? – Мингир сердито нахмурился, глядя на Лоиса сверху вниз.

На Лоиса жалко было смотреть. Охотник выглядел совершенно несчастным, с надеждой высматривая возможный брод.

– Я не знаю, что тут произошло, – он скорбно свел брови к переносице. – Верно, в горах было землетрясение, и трещина какая образовалась. Вот из нее теперь эта гадость и течет.

– А как же страх? – Вика вспомнила предостережение охотника и боязливо передернула плечами. – Он тоже утонул? Или, быть может, уплыл? Течение-то вон какое сильное.

Лоис пожал плечами и промолчал.