Хозяин гор

Дракон не отреагировал на окрик и продолжил шагать. Внезапно он остановился и глухо зарычал. Вика от страха вцепилась в жесткий драконий загривок и принялась озираться.

– В чем дело? – Мингир тут же оказался рядом.

Дракон пророкотал вслух:

– Похоже, что путь наружу будет длиннее, чем я думал.

Прямо перед путниками, перегораживая дорогу, лежала громада горного обвала.

Глава 21. Паучье гнездо

– Как это понимать? – Мингир напрягся, и рука мужчины непроизвольно скользнула на эфес меча, хотя против дракона его оружие было почти бесполезно.

– Не дергайся, стрелок, – ящер заметил этот жест. – Это значит, что завал преградил короткий путь, и нам придется идти другой дорогой. Более длинной и менее приятной.

– Еще менее приятной? – Вика с ужасом подумала, то может быть хуже блуждания босиком во мраке подгорной пещеры.

– К сожалению, да, – дракон снова разговаривал вслух, и девушка невольно отметила разницу между тем голосом, что звучал в ее голове, и тем, которым дракон общался со всеми остальными.

– Дуришь ты нас, дракон, – Мингир недовольно нахмурился. – Не зря народная молва говорит о драконьем коварстве.

В ответ на эти слова, сказочный ящер глухо зарычал, склонив зубастую пасть к лучнику. Жест был явно угрожающим, но Мингиру хватило самообладания не шевельнуться при приближении драконьих зубов.

– Не знаю, что ты там слышал о крылатом племени, стрелок, но я дал слово, что выведу вас отсюда, и я сдержу его, – дракон пророкотал с явной досадой в голосе.

– Надеюсь, что так, – Мингир упрямо поджал губы, и, по счастью, дракон оказался достаточно мудр, чтобы не доказывать ему свою правоту дальше. Он показательно клацнул зубами, заставив-таки лучника вздрогнуть и, удовлетворенный произведенным эффектом, поднял голову.

– И куда нам теперь? – Лира протянула капризно, скривив губки. Ведьмочка явно устала, и перспектива долгой дороги в темноте ее совершенно не радовала.

Дракон указал мордой куда-то во тьму:

– В той стороне есть кружной путь. Я его не люблю, там много местной живности обитает. Но есть вести себя правильно и не шуметь, они не будут нападать.

– Только еще больше местной живности нам как раз и не хватало, – Павел проговорил также капризно, как Лира. – Кого бы мы тут не встречали, все так и норовили нас сожрать.

– Будете делать то, что я говорю, никто вас не сожрет, – дракон сурово посмотрел на паренька, и тот испуганно потупился под его строгим взглядом. – Хотя, я смотрю, еда у тебя это больное место, – эмоции дракона были пропитаны иронией, и Вика очень четко ее прочитала. Улыбнулась, несмотря на весь ужас их положения. Это было так странно: чудовищный ящер умел иронизировать.

– Интересно, – Лира недоверчиво щурилась, глядя на дракона, – говорят, что драконы самые сильные маги из всех оставшихся. Ты что же, не чуял заранее, что этот путь закрыт?

Вика вопросительно посмотрела в драконий загривок: в этом споре она непроизвольно приняла сторону сказочного зверя, но ей было интересно, как он объяснит подобное. Ведь если народная молва не врет, этот волшебный ящер мог бы помочь им с Пашей вернуться домой. Возможно, эти слухи были преувеличены?

Дракон проворчал с плохо скрываемой досадой:

– Пока я лежал замотанный в той треклятой сети, я вообще ничего вокруг себя не чуял и уж точно ничего не мог исправить. Но ты права, если бы не невод из орихалка, не было бы обвала в моей пещере. И селя бы тоже не было. И путь был бы чист.

Лира продолжала буравить дракона взглядом лукавых темно-фиолетовых глаз, словно ожидая продолжения откровения, но ящер замолчал. Хотя Вика чувствовала, то сказал он далеко не все. Поскольку никто не двинулся с места, дракон пророкотал:

– Все те, кто не хочет идти со мной моей дорогой, могут искать выход самостоятельно.

– Нам тут один уже показывал безопасную тропу, – Мингир невесело усмехнулся. – То в топь нас завел, то в пасть к болотному кракену.

– Если ты про охотника, – дракон совсем по-человечески скривил морду, – то их брату вообще веры нет. Обманом живут, подлость у них в крови. Поверь, я знаю, о чем говорю, – в голосе ящера скользнула плохо скрытая горечь.

– Догадываюсь, – лучник кивнул. – Ладно, показывай свой обходной путь. Но имей в виду, ежели что не так…

– Конечно-конечно, – в драконьем рыке послышалась плохо скрытая усмешка, – боюсь-боюсь. – Тут же зверь стал серьезным. – Сказал, выведу, значит, выведу. Только меня слушаться и глупостей не делать. Договорились?

Мингир кивнул. Лира вздохнула и пожала плечами, отдавая мужчине право принимать решение. Павел переводил подозрительный взгляд с полуэльфа на дракона, но возражать не посмел. Что касается Вики, она была готова следовать за драконом, хоть это и было похоже на очередную авантюру. Но рядом с ним, верхом на жестком драконьем загривке, ей совсем не было страшно. Наоборот, она чувствовала себя в полной безопасности, почему-то считая, что колдовской зверь будет защищать ее ото всех напастей.