Хозяин Янтаря

Но сначала я посмотрел в прицел. Как раз в этот момент Рамзан Третий вдруг поднял глаза к небу. Шлепнувшись на колени, он коснулся лбом земли, вскочил и пустился в танец, мухоморов объелся или тарена переборщил? Другого объяснения у меня нет.

Вы когда-нибудь видели лезгинку с гранатометом наперевес? Нет? Не расстраивайтесь, вы много не потеряли. Совсем у горца крыша протекла. Главное — вовремя. Только Бычок тронется, я мимо не проеду — кровлю балеруну починю!

Оторвавшись от оптики, я перевел тумблер с надписью «ПАЭ ВКЛ.» в верхнее положение, рассчитывая услышать протяжное гудение, но — увы.

Защита не включилась.

Как?! Почему?!..

Неужели при обстреле повредились экраны? Я похолодел от этой мысли. Да что там похолодел — у меня чуть обморожение не случилось. Если это правда, выхода нет. Когда чечену надоест плясать, он всадит в Бычка кумулятивный заряд. Я зажарюсь, как курочка в гриле, а заодно погибнут и сталкеры.

Словно во сне я слышал крики Орфея. Он требовал, чтобы чертов Край спас его и напарника. Без проблем, но как? Стенания товарища подхватил Турок. Он божился оторвать мне яйца, если умрет из-за моей нерасторопности. Ну-ну…

— Ща посмотрим, какой из меня камикадзе! — прошептал я и сплюнул через плечо.

Решение принято: возьму винтовку Гаусса, автомат, вылезу из башни и…

Знаю: это самоубийство. Завалить я успею с десяток мародеров максимум, а остальные все равно изрешетят меня пулями.

— Прощай, братва. Не поминайте лихом! — подмигнул я в люк Орфею, который аж покраснел, так старался оторвать зад от «жадинки». — Если умру, считайте меня сталкером. А если нет, то…

Глупая шутка. Вооружившись, я вперился в тумблер полным ненависти взглядом. Еще разок, что ли, клацнуть? В Зоне ведь всякое возможно. Даже то, что невозможно в принципе. Ну же, а?! Давай, дорогой! Работай!..

Наверное, со стороны это выглядело забавно: я пыхтел, корчил рожи и делал пассы руками. От безнадеги пытался силой мысли подчинить себе технику. А вдруг у меня прорезались экстраспособности?! Если достаточно сильно напрячь мозжечок и гипофиз, ПА-защита воспрянет ото сна!

Прищурившись, я глубоко вздохнул, щелкнул тумблером, и…

Ничего не произошло. Конечно же экраны не заработали. Как говорится, на чудо надейся, а сам завещай.

— Твою мечту! — Со злости я врезал кулаком по панели, ободрав костяшки до крови.

Не знаю, в чем причина. Может, помогли кривлянья и лобные доли. А может, техника, произведенная с помощью напильника и такой-то матери, соскучилась по привычному обращению. Не знаю!.. Но сначала на «торпеде» вспыхнула одна лампочка, сигнализируя, что врубился правый передний экран. Вторая загорелась — левый задний есть! Третья — левый передний в норме! А затем…

Я приуныл: четвертая — последняя! — лампочка не спешила загораться. С большим трудом я подавил соблазн врезать по приборам не только кулаком, но и пяткой.

Есть задача с одним неизвестным: сумеет ли Бычок вырваться из западни, если не все экраны работают? И будет ли защита работать корректно, если в контуре существенная прореха? Или гробанется без права на ремонт?

В любом случае дело сделано, что уж теперь заморачиваться.

— Отпустило. — В люк просунулась сначала голова, а затем и весь Орфей забрался в боевое отделение. Следом в танк вернулся Турок и втащил гауссганы.

— Что так тихо? — спросил он.

— Танцуют, — ответил я, глянув в оптику.

Глаза у Турка стали одного размера с линзами противогаза.

Да уж, мародеров колбасило не по-детски. Теперь уже плясали все бойцы, а не только их обдолбанный по жизни командир. Грязные, небритые, с изможденными лицами, мародеры бесшумно кружили вокруг танка. Массовый психоз какой-то, честное слово.

Если бы сам не видел, счел бы очередной сталкерской байкой. Глюком после пятого стакана. Знавал я парней, которые выдавали подобные истории пачками, стоило только журналисту или научнику потрясти кошельком.

— Дай глянуть.

Я уступил наблюдательный пункт Турку, и он тут же ладошкой, затянутой в перчатку, принялся отбивать ритм горского танца. Он шлепал себя по колену и что-то тихо бубнил на ридной мове.

— Посмотрел и хватит. — Я мягко ткнул его в плечо, чтобы отвлечь. — Запускаю движок! Поехали!

Танк сорвался с места.

За мгновение до того, как Рамзана Третьего намотало на траки, в его глазах вспыхнуло понимание — он очнулся от транса, а с ним пришла в себя и его армия. Но было уже поздно — Бычок вырвался из аномалии.

Схватив гауссган, Турок открыл люк в башне. На мгновение вынырнув наружу, он прицелился, дал залп и тут же спрятался под броней. Винтовка Гаусса не стреляет очередями — для перезарядки батарей нужно время. Так что у мародеров был шанс очухаться и взять башню на прицел. Нельзя им это позволить. Турка тут же сменил Орфей. Та же тактика: выстрел — и вниз, под броню. Ствол Турка уже зарядился — залп, а потом вновь черед Орфея стрелять…

Мог ли досточтимый Карл Гаусс представить, что в будущем его изобретение используют для уничтожения мародеров в Зоне Отчуждения? Очень сомневаюсь.