Хозяин колдовского леса (повесть)

   – Но среди них немало и тех, кто любит бескорыстно и хранит верность. Я была такой для тебя, Валко. И моя душа осталась неизменной, хоть я давно уже не человек. Моя совесть жива. Я не хочу ее усыплять и тем более, хорoнить. И твоя совесть не могла сдаться без боя. Она ранена, вечно истекает кровью, но не убита и продолжает борьбу.

   – Вероника, ты – моя совесть, – Валко крепко сжал пальцы ее правой руки, смелее заглянув в глаза. – И мой единственный свет во мраке ночи.

   Другой рукой он пригладил растрепанные золотистые волосы вампирши.

   Вероника улыбнулась. Валко стер движением пальца улыбку с ее губ, которую счел неуместной.

   – Свет, мучительно разъедающий кожу подобно тому, как полуденные солнечные лучи буравят глубокие язвы на коже, – печально продолжил он,и в его усталом голосе слышалось все больше волнения. - Я многие столетия искал спасения от тебя,и проиграл свою главную битву. Вероника, я чувствовал, что ты снова где-то рядом, и память о нашем былом счастье не позволила мне убить младенца. Демон - покровитель, питавший дарованную отцом колдовскую силу, потребовал ребенка в жертву. Но я впервые посмел ослушаться его, и он оставил меня беззащитным, отпустил в ловушку и не указал путь выхода.

   – Подумай, а нужна ли тебе колдовская сила, требующая невинных жертв. Нужен ли покровитель, лишающий разума и превращающий в бешеного зверя? Вспомни, как в разбойничьем лесу ты гордился свободой. Никто не имел над тобой власти : ни князь, ни король. Твой отец был демоном во плоти. Но ты любил Горана и потому согласился стать его вечным слугой. Пора прозреть и oтпустить зловещую тень колдуна со всеми лживыми покровителями из недр преисподней. Вот кто первый из всех, кто тебя окружал,достоин звания предателя. Старый Горан мечтал вылепить из сына оружие, сковать меч разрушения. Не тебе желал он счастья, а себе вечной славы. Много ли ты приобрел от страха людского, от дрoжи русалок, леших и водяных? Имени твоего боялись сильные мира, но ты сам стал ли сильнее духом от их ночных кошмаров, где являлся им с окровавленной, как у дикого зверя, пастью?

   – Оставь меня, Мышка. Не теpзай меня больше, молю. Дай спокойно проститься с жизнью, прежде чем провалиться в когти адских гончих. Я все потерял. Но тебя ещё раньше. Выбрал мнимую славу. Пошел за отцом, а не к тебе. Ничего не вернуть.

   – А я верю, что нашу жизнь ещё можно исправить. Пусть ты скажешь, как в далеком человеческом прошлом, что я наивная, глупая. И снова будешь прав. Да, минуло много лет. Я научилась справляться с оленями и кабанами, но так и осталась в глубине души маленькой слабенькой мышкой, которой страшно в темном лесу и хочется уютного тепла. В моей тесной норке хватит места для нас обоих, если ты поcтупишь не как тогда, и пойдешь со мной. К свету спасения, а не погибели.

   Вероника достала из кармана пузырек с зельем и показала любимому.

   – Ядовитый раствор с осиновой смолой? – Валко наморщил нос. - Кто знает, может, и права ты, Вероника. Уйти за грань бытия вдвоем, как Ρомео и Джульетта… Нет! Мне себя не жаль. Тебе не позволю. Ты проживешь не один еще век. Охотникам ты неинтересна. Они ведут счет убитым людям, а не мышам с кабанами. За себя постоять, от злобных сородичей отбиться – сумеешь. Годы научили бороться за место под луной.

   – Ты научил. Я старалась выжить только ради тебя, - Вероника прильнула к его тощему, угловатому плечу. - В надежде, что наша новая встреча будет похожа на самую первую, не на самую последнюю из тех, что хранит моя память. И века спустя все так же хочу я вернуть того парня, которого полюбила. Я буду неустанно бороться за него, сколько хватит сил. Не отдам на растерзание адским гончим. Пусть они деннo и нощно грызут властолюбца колдуна в огненной яме, лишенного силы и недостойного славы.

   – Я хотел вспоминать об отце, хранить его заветы, но ты приходила ко мне во снах гораздо чаще и рядом с тобой мне было хорошо, а с ним… страшно. Как в тот первый день, когда я маленьким мальчиком очутился вдали от милoго уютного дома в жуткой темной избе,дурно пахнущей зельями.

   Валко тяжело поднялся на ноги, посмотрел на разгорающееся пламя зари. Колючие прикосновения солнечных лучей начали чувствоваться на вампирской коже, но Вероника не спешила укрыться в тени. Встала рядом с ним, нежно обняла исхудавшую талию.

   – Я нашла добрую волшебницу. Она согласилась помочь нам. Сделала зелье, способное навсегда изменить нашу жизнь. Но сработает оно во благо лишь в том случае, если ты согласишься ради любви стать таким, как я. Робким мышонком вместо яростного тигра.

   – Ты презираешь моего отца, но поверила первой встречной ведьме? - к словам Валко примешалось тихое рычание. Тигр проснулся. – Не думала , что твоя благодетельница окажется сообщницей охотников и перевертышей? Не боишься, что ее снадoбье убьет нас обоих.