Хозяин Летающего острова

Поочередно ныряя в сознания своих подопечных, я атаковал кабанчика до тех пор, пока тот, взвизгнув, как антивирус Касперского, не затих.

– Поздравляю, Хозяин, – все еще тяжело дыша после битвы, произнесла Мальвина. – Мы сделали это. Правда, на самой окраине, но ведь с чего-то нужно начинать.

– Окраине? – Мне очень не понравилось это слово, за ним явно скрывалось много неприятного. – Что это вообще за место?

– Это окраины леса Карен. Странно, он всегда был известен как очень мирное место. Кажется, Дюранд говорил что-то о недавней вспышке на небе, спровоцировавшей появление монстров.

– Р-арх! – Цербер в очередной раз оказался за моей спиной, а я… Я просто опустил руку ему на загривок и потрепал.

После того как я побывал в его шкуре, что-то неуловимо поменялось. Сейчас, даже просто стоя рядом и продолжая почесывать холку монстра, я ощущал странные, пока непонятные мне эмоции.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на своих новых чувствах. Кабанчики – еда. Хорошо… голода не будет. Будет! Вечный всепоглощающий голод! Еда – погоня, кровь – насыщение. Тоска – огонь… Стая… есть хозяин… есть стая… Насыщение – спокойствие, уверенность – щенки…

Да она тоже – девчонка! Даже жуткая адская гончая – женского пола! Да что же это такое?! Просто нескончаемый тренинг по общению с представительницами прекрасного пола для жутко стеснительного пацана-подростка.

Но тепло прокатилось по моему телу, когда цербер признала меня хозяином стаи. Теперь я ощущал ее как продолжение себя. Рука, действующая вдали от моего тела. Клыки и когти, готовые рвать моих врагов на лоскутки. Вместе с этим пришло и чувство ответственности. Теперь я отвечал за жизнь этого создания. Оно полностью доверилось мне и…

– Р-арх! – Адская гончая подошла к тушке кабана и ткнулась в него мордой. – Р-арх!

– Похоже, ты что-то нашла? – спросил я и сделал пару шагов. – Ну, давай посмотрим.

На самом конце клыка этой свинки, как раз там, куда указывала мордой гончая, был нанесен символ в виде знака «суммы», ну или буквы «Е» с острыми углами. Да это ж сигма из алгебры!

Стоило дотронуться до «Е», как самый кончик клыка, на котором был этот рисунок, откололся, упав мне в ладонь.

– Трофей?!

Похоже, что да. Стоило взять в руку этот осколок, как над ним появились две полупрозрачные звездочки, на самом пределе видимости. Ух ты! Кажется, у этого предмета даже есть описание, но мелкие прозрачные строки не читаются.

– Р-арх!!!

Цербер подошел, повернувшись боком, начал требовательно порыкивать, будто домашняя собака, выпрашивающая котлету со стола. Вроде как и нельзя, но очень хочется.

В голове пронесся калейдоскоп картинок. Адская гончая охотится, добыча настигнута. Награда! Поглощение. Мощь! Сильная гончая… сильная стая…

Повинуясь невнятным потокам образов, мелькающих на краю сознания, я протянул трофей церберу и с удивлением увидел, как клык рассыпается у меня в руке, распадаясь мельчайшей пылью.

В то же время на лопатке, прямо на коже гончей проступает та самая буква «Е». А я осознаю, что сила укуса возросла, как будто челюсти цербера стали более мощными.

Когда вернемся, надо будет уточнить у Айрин, что это такое сейчас было. Кстати, она обещала меня поддерживать, но я ничего такого не ощущаю. Есть я, есть мой преданный цербер и Мальвина, которую я тоже чувствую, но немного не так, как гончую. Скорее, просто чувствую поток ее сознания невдалеке.

Мне даже не надо поворачиваться, чтобы понять, что девушка подошла к берегу реки и уселась на траву. Собирает цветы и плетет венок, что-то тихонько напевая себе под нос. Новые ощущения, странные, но я осознаю их и вполне понимаю, что и как происходит. А вот почему – это тоже вопрос к Айрин.

Тревогу вызывало другое: непонимание, как вернуться? Нет, не на Землю, хотя это было бы чудесно, а для начала на тот остров, с которого мы сюда телепортировались.

Тропинки назад не было. Точнее, она просто заканчивалась, упираясь в булыжник, размером с грузовое авто. На другой стороне поляны она уходила дальше в лес, теряясь в темноте тянущихся ввысь и смыкающихся все гуще и гуще елок.

Идти туда мне совсем не хотелось. Если следовать логике и сейчас мы на окраине, эта дорожка ведет прямиком в центр. Тем более, именно оттуда доносились странные звуки и повизгивания. Похоже, недалеко от нас есть еще кабанчик. Возможно, даже не один.

Мне не хотелось представлять, что или кто нас там ждет. Но, к сожалению, другой дороги отсюда не было. Если только пробираться, ломая ноги, сквозь деревья в лесную чащу. Такой вариант нравился мне еще меньше.

Тропинка выведет хоть куда-то, а в дремучем лесу можно блуждать до скончания веков. Не уверен, что, выйдя из него, не встретим кого-нибудь похуже кабанов.

– Мальвина, слушай, – немного смущенно начал я, еще не зная, как сформулировать свою просьбу.

– Да, Хозяин?

– Можешь наложить на меня свое исцеление? Хочу кое-что проверить.

– Конечно, могу. Но зачем? – удивилась целительница, не отрываясь при этом от плетения венка из белых, синих и красных, неизвестных мне цветов. – Вы абсолютно здоровы. Для чего это нужно?