Хозяин «Логова»

Я готовила и перечисляла нужные работы, затем нашла новую тетрадку, записала основные пункты. Подумала, добавила к ним дополнительные пункты, а после выудила из сковороды румяную картофельную запеканку на яичной основе, с хрусткой корочкой и пряным запахом колбасы. Нарезанные помидоры, чай, печеные яблоки умостились рядом на столе. Я потянулась взять приборы, как вдруг золотой блик над очагом оторвал мой взгляд от посудного шкафа.

Над очагом в стену была вбита королевская корона с погнутыми зубьями. Рубины и изумруды покрыты сажей, один из зубьев треснул, второй оплавился. Это был венец Оргеса IV, тот самый, что изображался на всех монетах и всех портретах короля воинственной Тарии. От неожиданности я едва не уронила тарелки.

– Наконец-то заметила, – хмыкнул Инваго, придвигая к себе противень с запеканкой и отламывая от нее большой кусок. – А я уже решил, что зря старался, когда с боем забирал второй трофей. – Обжигая пальцы и язык, он откусил большой кусок и со вздохом удовольствия начал жевать.

– Трофей. Второй… – прошептала цепенея.

– Первым и самым желанным я считаю тебя. Вторым – корону Оргеса. Она застряла на голове венценосного, пришлось рубить, а я уставший и топор тупой… в общем, здесь неспроста так чисто, – сказал он и дальше не жует, смотрит на меня с ухмылкой.

– Дори! Если ты действительно притащил сюда короля…

– Только голову.

– И рубил ее в моей кухне… – продолжила запальчиво.

– Нашей, дорогая, – хмыкнул он. И, вот ведь смеющаяся сволочь, увернулся и от помидора, и от яблока, и только тесак, оказавшийся в моей руке, вернул негодяю серьезность. – Тора, не заводись, я пошутил.

– Точно? – Его широкая улыбка подсказала, что надо мной сейчас опять пошутят. Пошла собирать остатки метательных снарядов, стирать пятна со стены и пола. – Нет, не отвечай. Скажи лучше, как ты его нашел.

– Случайно. Оставь, я сам уберу. – Он поймал меня за руку, потянул на себя. – Помнишь, я говорил о том, что отныне мы работаем с порталами?

– Помню, – попыталась сесть рядом на скамью, но мне не дали. Усадили на мужские колени, вручили кусок запеканки и откусили от нее кусок. С моих рук! Пока его собственные уверенно легли на мои талию и бедро.

Мой возмущенный взгляд остался незамеченным, а попытка слезть – пресеченной.

– Так вот, о чем я… – продолжил воин, прожевав и проглотив. – Сегодня в одном из таких порталов я обнаружил короля и очень-очень ему обрадовался. А он, его девять магов и изумрудные крылатые ассиды, не прошедшие подчинение, – нет.

– То есть он призывал зверье из чертогов.

– Да. Вот невезучий, правда. – Тут Инваго попросил помидор, сгрыз его, лизнул мои пальцы и доверительно сообщил: – В горле сохнет от того, что держу тебя на руках и не жду удара под дых. Для полноты счастья еще одного куска запеканки не хватает.

Намек поняла, потянулась за последним куском, подала, думая о том, что король действительно во всем прогадал. Ни двадцать два года ожидания, ни дань, ни попытка убить последнего гьязовца не изменили старое предсказание. Ему даже память Гаммиры уничтожить не удалось!

– Что тебя рассмешило? – спросил Инваго, заметив мою широкую улыбку.

– Понять не могу, так стоила ли овчинка выделки? Стоило ли задавать вопрос ведающей? Стоило ли, зная ответ, завязывать войну и надеяться на лазейку?

– Не знаю. Мне, например, когда предсказали судьбу в неполные пятнадцать лет, тоже было страшно.

– И что тебя напугало, пять детей и десяток внуков?

– Кое-что другое, – уклончиво ответил он или, вернее, не ответил. – К слову, хочешь знать, как я магу из Ариваски отомстил? Тебе понравится эта история, – заверил воин, скармливая мне остатки запеканки и подавая печеное яблоко. – Я решил воспользоваться идеей своего деда и ловить сбежавшее из чертогов зверье на приманку. А на эту роль как нельзя лучше подошел восстающий из мертвых.

– Нееет! Он же хотел избежать смертей.

– Не накорми он нашего хайо своей силой, я бы ему посочувствовал, но после того, что я в чертогах выслушал, обойдется. И знаешь, Хран сказал, что Адо идею уже поддержал. – Кто бы сомневался! – У мага сегодня пробный забег по окраине Заснеженного. Наши все там.

– И Гаммира с Торопом? – удивилась я.

– И даже Зои с Тимом, Бузей и Златом!

– Тогда почему ты здесь до сих пор?

– Не ты, а мы. И мы ждем.

– Чего?

Стук в кухонную дверь отозвался тревожным гулом во всей харчевне, и он не ограничился тремя ударами, а ровно двадцатью двумя с одинаковыми промежутками времени между ними. Что натолкнуло на очень и очень неприятные мысли. Столько лет ждал Оргес IV, столько ступенек-столбиков ведет к чаше с огнем в храме Адо и столько же уходит от нее. А еще в одной из легенд говорится, что воинственный паладин переродился в бога двадцать второго числа второго месяца двадцать второго года. И магия этого числа меня насторожила весьма и весьма.

– Что ж, идем. – Инваго легко встал и, не отпуская с рук, понес меня к двери. – Всегда любил истории о пророческом знаке – дожде среди зимы и свержении правящей ветви. Но не надеялся, что смогу увидеть все воочию.