Хозяин Мрака

— Это такая малость на фоне всего того, что сейчас происходит… — Ловко закутавшись в лёгкий плед, Алексия опустила ноги на пол, быстро приблизившись к парню и уткнувшись лбом ему в спину чуть пониже лопаток. Вверх Элин тоже вымахал так, что его спутница порой ощущала себя маленькой девочкой. — Если я смогу помочь с чем-то ещё, то…

— Я знаю, что всегда могу рассчитывать на твою помощь, Лекси. — Элин уже закончил с рубахой и брюками, так что дело оставалось за малым. — Но мне гораздо спокойнее, пока ты занимаешься привычными делами и не мелькаешь там, где могут оказаться шпионы.

— Ты сам говорил, что в Китеж они вернутся ещё не скоро.

— Это лишь моё предположение. Да и Бельфи настоял на том, чтобы большая часть посвящённых в происходящее людей до поры ни во что не вмешивалась. — Оправив полы костюма, Элин притянул к себе девушку и ненадолго увлёк её поцелуем. — Так что, Лекси, не рискуй понапрасну. Особенно в тайне от меня.

— Я и не собиралась, вообще-то! — Возмутилась пытающаяся отдышаться красавица.

— Рад это слышать. Отдыхай и ни о чём не беспокойся, Лекси. Если понадобится твоя помощь — я непременно об этом сообщу. Веришь?

— Верю. — Коротко кивнув, девушка дождалась, пока Элин выйдет из спальни — и вернулась в постель, закопавшись в кипе воздушных одеял. Она не могла сказать, что нынешний образ жизни не нравился ей, но угроза вновь лишиться всего дамокловым мечом нависала над Алексией, не позволяя дышать полной грудью. Слишком отчётливыми были воспоминания о падении человечества, слишком яркими виделись ей смерти друзей и родных…

Тем временем Элин уже покинул дом, не забыв перевести все сигнальные и защитные системы в дежурный режим. На улицах района клана Нойр то и дело сновали прохожие, проезжали повозки, даже парочка карет встретилась ему по дороге к северному северным воротам. И всё это было следствием его, Элина, работы, так как без вмешательства перерождённого комендантский час никто и никогда не отменил бы.

Элин любил свой город, как любил и населяющих его друзей. В особенности это касалось родственников, которые в этой реальности были не в пример лучше, чем прежде. Никаких междоусобиц, никаких принижений, никаких попыток расколоть клан и захватить в нём власть. Строгая иерархия, взаимное уважение и процветание — то, о чём прежние Нойр могли лишь мечтать.

И всё это вновь оказалось под угрозой полного исчезновения. Пусть в этот раз о существовании симбионтов узнали все члены совета, начав тайную подготовку к противостоянию с ними, никаких гарантий это решение с собой пока не несло. Человечеству понадобится не одно десятилетие для того, чтобы выйти на приемлемый уровень в плане боеспособности, и это лишь позволит людям хоть как-то противостоять симбионтам. Ведь эти сверхсильные твари очень любили использовать в своих планах низших, и, как показали недавние события, один-единственный симбионт мог контролировать сотню крайне сильных демонических зверей и целую армию их более слабых сородичей.

Армия, которую изначально возглавлял Бельфи, после передавший управление одному из своих людей, вернулась с победой. Они легко разбили начавших разбегаться демонических зверей, перебив две с половиной тысячи тварей и собрав с них очень много трофеев. Бесконтрольная орда низших, в которой твари разных видов убивали друг друга, действовали поодиночке и безо всяких намёков на тактику со стратегией не имели ничего общего с волнами, регулярно обрушивающимися на великие города.

И если рядовые бойцы радовались тому, с какой лёгкостью они разбили врага, завладев ценными трофеями, то среди посвящённых царили не самые радужные настроения. Ведь слабость орды, собранной убитым симбионтом, прямо указывала на то, что и ко всем прочим нападениям причастны эти до абсурда сильные разумные демонические звери.

Скрывающиеся в тени полководцы, наблюдающие за человечеством и не позволяющие ему подняться с колен — вот, кем были симбионты.

С таким дополнением к имеющимся данным чаша весов в противостоянии людей и симбионтов уже не просто кренилась в пользу последних, а грозила пробить дно. Но даже здесь был один жизнеспособный вариант, который, правда, не больно-то нравился самому Элину.

Опустившись на свежую траву, Элин принял позу для медитаций, рывком провалившись в свой внутренний мир. Здесь его уже ожидал Дарагос с мечом наготове, так что обмен ударами произошёл в ту же секунду.

— Есть кое-что, о чём я бы хотел поговорить, учитель.

— Учитель? — Мечник хмыкнул, но меч опустил, вонзив лезвие в каменистую почву. — Видно, тема действительно серьёзная, раз ты так ко мне обратился. Но, к слову, мне такое обращение не нравится.

— Слишком официально?

— Напоминает о моих учениках. — Лицо мечника подёрнула печальная улыбка, а в глазах отразилось эхо застарелого сожаления. — Все они погибли в боях с симбионтами задолго до меня.

— Сожалею. — А что ещё мог сказать Элин о людях, которых никогда не знал, душе человека, которого тоже, в общем-то, знал исключительно поверхностно?