Хозяин порталов (Спираль миров-2).

- От цейлонских товарищей.

- Не знаю таких.

- Шри-Ланка. Остров в Индийском океане.

- Вы случаем не фокусник? Зайца вытаскивать не будете?

- Нет. Поберегу нервы невинного животного.

Десять минут и по комнате поплыл своеобразный аромат английского продукта. Самохин принюхался, осторожно попробовал обжигающий тёмно-коричневый напиток:

- Крепкий. Получше грузинского будет. Сергей, почему ваша страна не оказывает нам помощь? Вы уже прошли через это, знаете что, где и как. В конце концов - мы же славяне.

- Переход работает всего пару дней. Слишком малый срок для принятия каких либо решений, да и не делается это наспех, с кондачка. Ещё неизвестно к какому соглашению придёт начальство, но думаю договорятся. О целях нашего появления говорить не буду. Мне никто не запрещал, ничего подписывать не давал, но режим секретности соблюдать надо. Сами понимаете, где знают двое, знает и свинья.

- Я и не спрашиваю. Моя обязанность - опекать Меркулова. К чему лишняя головная боль? Любопытно конечно, не без этого. Вот смотрю на вас, а принять умом не могу, что существуют другие миры, другой Советский Союз, - он тут же поправился. - Бывший Союз. Андрей Никонович частенько рассказывал о своей жизни, о стране. Страшные вещи говорил. Я ему посоветовал многое держать при себе, чревато, знаете ли. Упоминал и о вас, уважительно и вместе с тем с некоей долей осуждения. Вроде вы где-то у нас наследили изрядно, с большой кровью. Правда?

- Преувеличил старик. Какая там кровь, ни одной капли не упало. Просто с некоторыми гражданами, их сейчас называют двурушниками и предателями, мы с женой, не нашли общего языка. Товарищ нарком НКВД посчитал нужным тему закрыть и больше к ней не возвращаться.

Помолчали. Самохин прихлёбывал чай маленькими глотками вприкуску с колотым сахаром. Усталые морщинки бороздили молодое лицо, бледное от недосыпа. Короткая щетина покрывала щёки и подбородок - не успел побриться или некогда. Он тоже разглядывал меня, иногда двигая бровями, уголками губ, словно составлял общий портрет, соглашаясь и споря с самим собой.

- Поделитесь окончательными выводами?

- О чём? - пальцы, обхватившие стакан, слегка дрогнули.

- Вы пытаетесь по внешним признакам угадать мой характер, род деятельности, возможно возраст. Составляете словесное описание. Я правильно понял?

- Верно. Тренируюсь в определении психотипа различных людей. Собираюсь после войны поступать на курсы следователей.

- И как успехи?

- Меня сбивает с толку ваше лицо. Вы вообще эмоции испытываете? Человек может быть сдержан до определённого момента, ну а потом обязательно что-нибудь да прорвётся - подрагивания век, игра мускулов, изменение размера зрачков и так далее. Вы же ведёте себя как...как...

- Сфинкс.

- В точку. Каменное лицо, немигающий взгляд. Не хватает одного - ощущения мудрости прожитых веков.

- Есть такой недостаток. Предлагаю встретиться лет через пятьсот.

- Обязательно, если врачи изобретут пилюли для продления жизни.

Телефон на столе коротко звякнул три раза:

- Важный звонок, - куратор поднял палец, призывая соблюдать тишину. - Самохин...Москва? Давай, соединяй...Старший лейтенант госбезопасности Самохин...Так точно. Лейтенант Сидоров доставил полчаса назад...Здесь, в моём кабинете...Есть, - куратор подал мне трубку, беззвучно произнеся, - Нарком Берия.

- Сфинкс у аппарата, - я подмигнул опешившему старлею.

- Добрый день...хотя какой он к чёрту добрый. Вы срочно нужны здесь.

- Что-то серьёзное?

- Не по телефону. Прибудете в N-скую часть к месту дислокации техники. В штабе найдёте капитана Кайгородова. Через сколько времени вас ждать?

- Пять-десять минут, максимум пятнадцать. Я буду с супругой.

- Амазонка?

- Она самая.

- До встречи, товарищ Сфинкс.

- И почему я не удивлён? - Самохин аккуратно вернул трубку на место. - Лаврентий Павлович только подтвердил моё мнение. Я позвоню, вашу жену сейчас найдут.

- Не стоит, она уже идёт сюда.

Провожатый от наркома ждал нас на втором этаже штаба. Представился, сухо произнёс, глядя недовольно на Нарейсу:

- Товарищ Берия всё объяснит.

Само собой объяснит. Не будет же он рассказывать направо и налево о возникших проблемах. Дорога к апартаментам Лаврентия Павловича прошла под мерный шум покрышек да урчание движка, резво толкающего автомобиль по московским улицам. Хозяин кабинета, без излишних политесов, указал на два стула у массивного стола: