Хозяин Пророчества [трилогия]

— Это роднит всех нас, наделенных магическим даром: мы любопытны, неугомонны, азартны. Да одного этого мне с лихвой хватило бы, чтобы начать эту войну, — и я знаю, что вы меня понимаете. Результат — шесть вскрытых гробниц я бы получил в любом случае, но представьте себе интерес выяснить, кто же окажется сильнее: созданное мною братство или объединенная чародейская гвардия всех народов? — Эльф, дьявольски улыбаясь, смотрел прямо перед собой, и ни один маг не рискнул поймать этот взгляд призрака. — А заодно, по мере того как вы мерились силами, удалось выполнить еще одно важное условие. Ведь гробницу можно было вскрыть только в миг величайшего противостояния двух противников, армий, сторон… — Остроухий, с явно наигранной патетикой повышая голос с каждым словом, прервался на мгновение и со скептической усмешкой закончил: — Фактически надо было устроить масштабную битву за каждое место Силы, чтобы высвободилось достаточно энергии для снятия печати. Исключением явилась только самая первая гробница, там хватило усилий одного шамана. Но в дальнейшем я решил не рисковать. В этом мне неожиданно оказали посильную помощь демоны, даже не предполагая, что они мне помогают… Гениальный план фениксов по захвату мира был прекрасен, жаль только, эти идиоты не догадались не начинать войну на два фронта. Им хотя бы следовало окончательно подмять под себя людей и лишь затем атаковать всех остальных, а так получилось какое-то позорище. Правда, два места Силы под шумок вскрыть удалось. Один раз мне помогли бестии, к вождю которых явились, смею сказать, «духи предков» и принялись убеждать его напасть на земли людишек. Просто поразительно, насколько эти степняки обожают слушать голоса клочков эктоплазмы. А-ха-ха-ха! Ну а небольшая провокация, когда человекпрямо на глазах нашего Ширша прирезал священного кота, помогла мне втянуть в войну еще и кирссов. — Эльф замахал руками и без особого тщания изобразил потусторонний вой, после чего рассмеялся еще радостней. Союзники, кто украдкой, кто открыто посмотрели на Мурена и Ширша. Шаман бесстрастно висел в воздухе, лишь изредка поигрывая когтями, а вождь сидел рядом с ним с таким видом, словно отрешился от окружающего мира. И очень-очень старательно полировал лезвие костяного копья.

Ушастый тем временем отсмеялся и продолжил свою лекцию:

— В остальном же мое братство прекрасно себя показало. Особенно здесь, в Черных горах, когда на ваших глазах случилась поразительная вещь. Место Силы вскрылось само собой, не так ли? Думаю, здесь вам тоже будет небезынтересно услышать мой краткий комментарий. Лерна, или Светлана, хотя мне нравилось старое имя, — ты мастерски выстроила защиту. Ты использовала даже то, что отличает вас, древних магов, от прочих обитателей этого мира. Вы избегаете даже лишний раз упоминать ее, но именно сила Пустоты — это то, что делает вас такими особенными. Трое ваших товарищей не смогли устоять и пали перед ее зовом, но остальные держат эту силу под контролем. Так вот, вплетя мощь Пустоты в свои печати, ты сделала их неприступными для любого смертного в этом мире. Но в братстве Цепи были эльфы.

Остроухий сделал паузу, разведя руки в стороны и снисходительно улыбнувшись:

— Дальнейшее, думаю, ясно. Хотя должен тебя похвалить, никто из моих соратников не смог прорваться через щиты, это пришлось делать лично мне. А вот остальную работу выполнили уже они. Я просто открыл для них проход, оставил их внутри ждать условленного мига, а сам запечатал все обратно и замел следы. Им нужно было дождаться, когда ты снимешь щиты, после чего выпустить зверя самим, опередив вас, уважаемые союзники. Мир праху моих верных помощников, они знали, на что шли, и отыграли свою часть как по нотам. Кстати, — эльф поднял одну руку к подбородку, упершись локтем в другую, оставленную на уровне живота, — вы можете поинтересоваться, зачем я все это делал, если мне был важен только конечный результат… Исключительно для удобства. Мне было бы крайне некомфортно, да и попросту опасно работать, если бы охотники или звери имели численный перевес. В конце концов, я не бог и не сказочный герой, не обладаю исключительными силами и не умею зажигать настоящиезвезды. — Эльф хмыкнул, изогнув край рта. — По крайней мере, не обладаю такими силами на данный момент. К тому времени, когда вы будете слушать эту речь, в моих руках окажется мощь, способная уничтожить или, наоборот, создать половину мира. Но в любом случае рисковать не следует. В открытом бою, как вы все понимаете, я не смог бы одолеть даже одного зверя, не говоря уж о шести! Так что секрет моего будущего успеха сокрыт в подготовке, на которую я потратил несколько веков. Надеюсь, вас приятно удивили мои заклинания. Надеюсь также, что вы всё смотрели внимательно и запоминали, потому что второго такого урока не предвидится. А прогресс — самое важное для чародея, не так ли?

Эльф, опустив руки, поднял взгляд, словно что-то припоминая, и, кивнув своим мыслям, произнес: