Хозяин Пророчества

Гномы, не останавливаясь, загрохотали коваными сапогами по мосту, стремясь как можно быстрее оказаться на островке в окружении воды. Пока что ни в одном из выходящих в пещеру тоннелей не замечалось багровых отсветов, но расслабляться было рано: лавина демонов по-прежнему катилась сверху. Сами скалы содрогались от рева сотен и тысяч чудовищ, и гномы непроизвольно сбивали строй плотнее.

Островок не производил впечатление природного, скорее, чьи-то умелые руки обточили торчащую скалу, срезав верхушку и придав ей округлую форму, насверлили отверстий, а сверху соорудили домики. По краям тут даже была небольшая стена — правда, высотой и крепостью она скорее походила на обычные перила. Ни ворот, ни каких-то укреплений тут не было и в помине. Но гномы тут же принялись исправлять это упущение, перегораживая баррикадами выходы на мосты. Наземные жители в основном оглядывались, причем с такими вытянутыми лицами, что Кьяр сжалился и с ухмылкой принялся просвещать Альтемира:

— Здесь была грибная ферма, и это лишь центральный зал с цехом обработки и подъемниками, а по сторонам расходятся возделанные тоннели. Раньше тут было вполне себе сухо. Потом, когда гномы ушли, никто больше не обновлял дамбы и не откачивал воду. А где-то вообще могла прорваться подгорная река. И вот закономерный результат. Тут хозяйничали южане во время клановых войн, нашим бойцам сюда добираться было трудновато. А после заключения мира обнаружилось, что есть множество куда более удобных грибных делянок, и это местечко забросили. Все равно оно уже никому не нужно.

Ширш, сосредоточенно нюхавший воздух, имел иное мнение. Конечно, здесь никого не было видно. Как, впрочем, и пыли в домиках или на самом островке. А в его центре теперь был затопленный колодец, в который уходила винтовая лестница. И этой лестницей, судя по запаху, продолжали активно пользоваться. Кирсс по-прежнему не мог себе представить, как выглядят здешние обитатели, но теперь он был совершенно уверен, что на гномов они непохожи.

Оставалось только надеяться, что отряд, удирая от демонов, не угодил в еще худшую переделку.

Но братьям Эрдессонам сейчас было не до этого; они считали, что решать проблемы следует по мере их появления. А значит, сейчас следовало как-то разобраться с демонами. Конечно, проще сказать, чем сделать.

Кьяр, прислушавшись к голосу гор, покачал головой и повернулся ко второму тоннелю, стены которого как раз осветились тревожным алым заревом. Перекрыть проход завалом казалось несложным делом, и наугер это немедленно и проделал, но на самом деле все оказалось не так просто. Обрушивать целые горные слои гном не мог, слишком уж Улей был источен и нестабилен. Один крупный обвал мог вызвать цепную реакцию. А мелкие осыпи не могли остановить тварей — так, лишь ненадолго задержать.

Однако ж сейчас гномы были рады и этому, получив возможность без помех закончить баррикады. Снор с энтузиазмом руководил бойцами, бегая между обоими выходами на остров. Конечно, поперек мостов уже было навалено и так достаточно камней, но ярл считал, что солдат должен быть занят делом, только в этом случае далекий и алчный рев демонов будет звучать для него ободряюще, заставляя шевелиться быстрее и делать что-то для спасения собственной задницы. А дать бойцам посидеть и просто послушать — верный способ получить к началу боя деморализованное войско.

Это был один из редких моментов, когда Альтемир отлично понимал все происходящее, причем даже без слов — в конце концов, все командиры в чем-то похожи. Его собственные бойцы в лихорадочном строительстве не участвовали — во многом потому, что не могли, подобно гномам, играючи кидать каменные блоки весом с теленка. Занимать их еще каким-нибудь тяжелым трудом не имело смысла — они были мастерами своего дела и умели думать своей головой. Паладин взял с собой лучших даже среди бывалых ветеранов первой роты своего полка. Все они, отслужив положенный срок, решили остаться в полку, и некоторые прослужили больше, чем сам паладин прожил. Так что сейчас они занимались своими делами, рассредоточившись и выбирая наиболее удобные места для стрельбы.

Ширш, умевший хорошо сражаться только в ближнем бою, справедливо рассудил, что его кожаная безрукавка будет плохой защитой от демонического огня, а потому даже не собирался искать себе место в боевых порядках. Разве что в резерве. Основным умением кирссов была способность незаметно подобраться к врагу и решить дело одним ударом. Но к раскаленному булыжнику откуда ни подбирайся, все едино. В конце концов, он уже накануне навоевался, а сегодня еще и набегался, так что сейчас, свернувшись клубочком на бережку, дремал с полуприкрытыми глазами. Созерцание водной глади, подсвеченной снизу грибным сиянием, его успокаивало.