Хозяин Пророчества

Альтемир, покраснев так, словно внутри его головы развели костер, стремительно убрал руки и, мигом забыв про свои первоначальные замыслы истребить демоническое семя, отскочил под громовой хохот, грянувший со всех сторон. Солдаты, непосредственные подчиненные паладина, приняли столь свирепое выражение, словно мужественно сражались с настоятельным желанием отлучиться в туалет. Радимир украдкой пожал кирссу лапу за умение разрядить обстановку, а Кьяр, на лице которого расползалась широченная улыбка, внезапно махнул демонессе рукой:

— Не ждал встретить тебя, Сетэль. Я так понимаю, когда мы завалили громадного лавового демона перед воротами цитадели Штройн и сейчас, когда кто-то ослабил давление магии, — это твоя работа?

Наступившая тишина потрескивала крохотными разрядами изумления до тех пор, пока ее не нарушил мягкий голос демонессы:

— Да, иногда мне удавалось преодолеть власть наложенного на меня проклятия и собраться с мыслями, и тогда получалось вам помочь. И, хвала вечному пламени, вы все-таки сделали это. Уважаемый маг, — девушка обратилась к сосредоточенно анализирующему ситуацию Оцелоту, — то, как вы расправились с огненной курицей, возомнившей о себе слишком много, достойно восхищения.

Радимир перекинулся с Кьяром парой мыслей:

«Кто это?»

«Долгая история, эпизодическое знакомство. Но верить ей можно. Она та самая предводительница тех, кто противостоит фениксам. Но боюсь я, что если даже она оказалась в плену, фениксам уже лишь противостояли».

«И тем не менее это поразительно — противодействовать их мощи! Она, по крайней мере, не уступает тебе по силе, мой друг!»

«Сам погляди, кто она», — мысленно буркнул Кьяр, досадливо отмечая, что отучить архимага от гордыни считать себя сильнее всех невозможно. Радимир, последовав совету, ошарашенно замер, в следующее же мгновение услыхав в голове ироничный голосок демонессы:

«Мальчики, вы не будете против, если я тоже приму участие в вашем нескромном обсуждении моей персоны? Что вас так удивило, уважаемый чародей? То, что я и пророк, и дитя Пророчества одновременно? А где, кроме массовых заблуждений, указано, что так быть не может? В конце концов, как всем известно, хороших демонов ведь не существует».

«Туше». — Маг улыбнулся, снова передавая нить мысли наугеру.

«Ну тогда, милая девушка, вопрос можно считать решенным. — Кьяр поспешил представиться официально. — Я — пророк гномов, этот бородатый старец с зашкаливающим самомнением — и он имеет, между нами, на это право — хранитель Пророчества со стороны людей, а хранитель от степняков хоть и не присутствует здесь во плоти по весьма необычной причине, но следит за ходом событий».

Мурен согласно мявкнул, подтверждая правоту гнома. Все, кто могли слышать этот обмен мыслями, с трудом заставили себя не вздрогнуть при этом неожиданном участии шамана. Радимир, лучше всех справившийся с собой, улыбнулся и перешел на речь, слышимую для всех, поддерживая прерванный разговор, благо обмен мыслями привычно укладывался в доли секунды.

— Благодарю, прекрасная дева. Впрочем, если бы вы знали меня немного лучше, то не ожидали бы меньшего от Радимира Оцелота. Имею честь представиться: глава Гильдии Империи людей, присматриваю за всеми тамошними магами. И пророк людей.

Демонесса, улыбнувшись, слегка склонила голову:

— Учтиво с вашей стороны, господин Оцелот. Я — Сетэль Аполейская, первая жрица культа Огненной Кольчуги, создательница Алой Армии.

Все вознамерились деликатно обойти выяснение вопроса, что же произошло с оной армией, если враги изловили даже ее создательницу, но сама Сетэль, почесав в затылке и потупившись, обиженным тоном заявила:

— И мы успешно противостояли этим проклятым птицам и их приспешникам до тех пор, пока они не пробудили ото сна нашу священную гору. После этого мы еще сопротивлялись, но итог оказался плачевным.

Снор, услышав от брата краткое изложение того, почему этой конкретной демонессе можно доверять, насторожился и осторожно спросил:

— Священную гору? Пробудили ото сна?

Сетэль рассеянно махнула рукой:

— Да, вулкан на севере.

— Пятьдесят два года назад?

— Да, примерно. А главное, они даже не удосужились никого предупредить и переселить, чтобы мы хотя бы могли спасти имущество — или, по крайней мере, картины, статуи и книги! Хотя что я говорю, фениксы же сплели страшный тайный заговор. Да, они точно никого не могли предупредить. И кроме того, это извержение как-то отразилось на глубинных слоях гор: я почувствовала что-то очень плохое, но так и не узнала, что же это было.

Гномы, после точного указания даты временно потерявшие интерес к дальнейшим разговорам, смотрели друг на друга, и у каждого в голове происходило одно и то же. В конце концов, как Снор с Кьяром, так и их бойцы были из клана Штройн, и все отлично помнили, почему их клан перестали воспринимать всерьез. И теперь, когда появилась возможность хотя бы отомстить за потерю бесценных артефактов, все гномы были единодушны.