Хозяин Пророчества

Первый феникс явился красиво. Резко взмыв в воздух перед самой стеной, он завис, расправив крылья и поддерживая себя магией. Вид получился — хоть сейчас на гобелен. Увы, бойцы Алой Армии, обладающие иммунитетом к чувству прекрасного, своего счастья не поняли и дали слитный залп.

Разумеется, высший демон увернулся от большей части арбалетных болтов, пропустил мимо себя два выстрела из пушек Аврора, а вот стаю крохотных, но опасных выстрелов из огнестрелов попросту не заметил. Сбитую с толку и ослепленную болью от множества разрывов птицу догнали сгустки пламени от метателей, остальные пушечные снаряды и два арбалетных болта, и впрямь полыхнувших громадным, в десяток саженей, факелом. Феникс вырвался из вспухшего в небе черного облака спиной вперед, то есть попросту, окутанный дымными лентами, рухнул вниз, за стену, и раздавшийся грохот падения вызвал всеобщее ликование. Разумеется, каждый понимал, что тварь еще соберется с силами и поднимется, а добить ее не было никакой возможности, но несколько секунд, а то и минут передышки было выиграно.

Следующие птицы, увидев печальную судьбу своего собрата, не стали красоваться перед врагами, тем более что те уже начали спешно перезаряжать оружие, набрали высоту и скорость и выступили идеально ровным строем.

Их было пятеро.

И даже неистовый Яссольф, который не склонен был менять своих решений, на мгновение замер, пытаясь уместить происходящее в голове и понять, как действовать дальше. Метатели огня, будучи простыми созданиями из огня и камня, не задавались сложными вопросами стратегии и тактики и попросту не умели впадать в отчаяние, поэтому новый залп незамедлительно устремился вверх, к летящим врагам. Безо всякого, впрочем, успеха. Здесь, рядом с вулканом, мощь фениксов возрастала в разы, позволяя им высокомерно игнорировать жалкие попытки сбить их на землю.

Заложив поворот, огненные птицы по широкой спирали устремились вниз, приземляясь так, чтобы сгрудившиеся ряды Алой Армии оказались в кольце. Каждая тварь, с хрустом разламывая когтями казавшееся несокрушимым вулканическое стекло, заняла свое место в круге и на мгновение замерла, гордо подняв голову. Немудрено было невольно залюбоваться этими огненными бестиями, пусть и смертоносными, но невероятно завораживающими своими вечно изменчивыми очертаниями.

Затем фениксы синхронно подняли и расправили крылья, кончиками перьев почти касаясь друг друга, словно образуя громадный купол. Впечатление лишь усилилось, когда птицы вытянули шеи, закрыв своими головами последний участок неба. Вроде бы их позиция сейчас была неблагоприятной, поскольку каждая из птиц подставила врагам уязвимое брюхо. Но все атаки попавших в ловушку бойцов разбились о некое подобие огненного барьера, который вдобавок начал еще и сжиматься.

Трудно было сказать, что он сделает — пока что полупрозрачная стена бежала по голому камню, обдавая солдат страшным жаром. Но выяснять на собственном опыте, что в таком случае будет с живой плотью, никому почему-то не хотелось. Альтемир и Сетэль, успевшие сообразить, что к чему, и объединить свои силы, сумели своей магической атакой приостановить движение барьера, уже принявшего вид полусферы.

Все остальные, поддерживаемые волей своих вождей, тоже перехватили оружие на изготовку и обрушили на барьер град снарядов. Пространство внутри замершей полусферы заполнилось удушливым дымом, который теперь не рассеивался, но и не давал разглядеть, каковы были результаты. Впрочем, судя по напряженным лицам держащихся за руки паладина и демонессы, дело шло на лад не слишком споро.

Алая Армия, не сговариваясь, дала второй залп, это было лучше, чем сидеть сложа руки и ждать погибели. Наугер, тоже не собираясь покорно превращаться в жаркое, положил свою ладонь на сцепленные руки паладина и демонессы. В бурлящий поток солнечной и огненной энергий влилась холодная, ясная струя магии подгорного чародея, помогая соединить силы и укрепляя структуру сдерживающего заклятия.

Барьер приблизился еще на ладонь. Силы все-таки оказались слишком неравны. Даже обладай трое главных чародеев Алой Армии еще хоть какими-то скрытыми резервами, делу бы это не помогло. Пятеро фениксов — пятеро высших демонов, и так являющих собой значительную силу, сейчас имели неоспоримое преимущество, и столь медленное движение огненной стены скорее объяснялось тем, что им пришла в голову жестокая мысль немного поиграть.

Фигура в черном появилась на вершине Форнберга. Сам горный пик был срезан строителями, возводившими башню под Светоч. А потом пришел дракон, который разнес величественное сооружение вдребезги, и теперь обширная площадка была завалена обломками каменных блоков.