Хозяин Пророчества

Но свет, ко всеобщему удивлению, только продолжал усиливаться. Теперь даже простые люди, неспособные ощущать потоки энергий, почувствовали неладное; ветеранам полка вспоминался Хардаган, где все начиналось точно так же.

Вообще прорывы тварей всегда были похожи один на другой — бестии словно копились под сенью деревьев, а затем, со вспышкой зеленого света где-то в глубине леса, рвались вперед штурмовать имперские укрепления. Словно бы единая воля сначала формировала армию, а затем посылала ее в бой. Что таится там, в глубине леса, так до сих пор никто и не выяснил — чем ближе к таинственному зеленому источнику, тем тревожнее и опаснее становилось вокруг. Помочь не могли даже маги, их чары, пусть и скованные печатями, в Глорнском лесу все равно выходили из-под контроля. Поэтому ни одна из поисковых партий так ни разу и не добилась успеха.

Какая-то часть безмозглых тварей обязательно сбивалась с предначертанного курса и начинала рыскать по окрестностям. Хотя всех окрестностей было — лиги четыре пустой, незанятой земли между самим лесом и обрывающимися вниз скалами Великой пропасти. А на север, в Аленор, бестии не совались, чуяли опасность.

Кончалось все обычно тем, что эти небольшие, сбившиеся с курса стайки, побегав впустую и проголодавшись, брали курс на юг, в конце концов выходя к линии стен. И сейчас вряд ли предстояло что-то качественно новое, но вот масштаб готовящегося нашествия впечатлял.

Наконец тягостное ожидание, которым походный полк вовсю пользовался, чтобы уйти подальше, окончилось. Источник свечения в глубине леса разрядился в небо столпом светло-зеленого полупрозрачного пламени, раскидавшего свои ошметки широким кольцом на многие лиги вокруг. Воздух, долго остававшийся недвижным, толкнулся ударной волной, принеся гнилостный запах и отдаленный гул. И почти в тот же миг послышалось приближение армады, безжалостно вытаптывающей подлесок и раскачивающей деревья на своем пути. Из Глорнского леса вырвалось столько бестий, сколько хватило бы на обычную атакующую стаю из тех, что обычно нападали на охраняемые походными полками рубежи. С одним лишь уточнением: это были лишь твари, сбившиеся с общего курса.

Хорошо хоть до того места, где лес оканчивался, уходя на запад, оставалось не больше полулиги, так что опасность грозила полку только с тыла. О том, что Аленор, мрачно чернеющий впереди, мог предложить тварей еще похлеще, чем Глорнский лес, никто старался не думать. Сейчас северные пустоши, пусть и накрытые грозовой пеленой, казались меньшим злом.

— Сколько же тогда двинулось на юг… — прошептал Альтемир.

— Не беспокойся, — желчно заметил его наставник, — там наш доблестный архиепископ. Будем надеяться, это заставит его отвлечься от поиска воображаемых ересей и заняться настоящим делом.

— Это да. — Паладин коснулся пальцами кончика носа, что свидетельствовало о том, что он взял себя в руки и теперь размышляет как военачальник. — Тварей может оказаться даже больше, чем было три года назад под Хардаганом. Но и на пути у них будет стоять не один-единственный полк.

Альтемир пришпорил коня, заставив того соскочить на обочину, и скомандовал:

— Перестроиться! Двигаемся «кабаньей головой», обоз и стрелки в центр строя! Эльтер, ты возглавляешь колонну, следишь за сохранением строя. — Капитан первой роты молча кивнул и пришпорил коня, пробираясь вперед. — Стрелки первой роты, выйти из строя! Вы прикрываете тыл.

Диомир, съехав с дороги вслед за паладином, поинтересовался:

— И что же ты задумал на этот раз?

— Переместиться в арьергард и прикрыть движение полка, разумеется. — Альтемир сжал кулак, вокруг которого закружился рой солнечных искорок. — Мне это будет удобней, а арбалетчики Эльтера меня поддержат. Заодно без лишних потерь обойдемся.

— Ну что ж, тогда я буду рядом, помогу чем смогу. Может, среди тварей даже окажется какое-нибудь порождение Тьмы, против которого я смогу применить экзорцизм…

— Пока что я вижу только кайхайтов. Это работа моя и стрелков.

Альтемир совершенно спокойно указал пальцем на юг, откуда на неторопливом бреющем полете, высматривая внизу добычу, шла стая летающих ящеров, вооруженных острым клювом, которым они атаковали, войдя в пике, и крепкими когтями, чтобы хватать убегающую добычу. Диомир воскликнул:

— Останови полк, они же видят только движущиеся цели, стоящих солдат не заметят!

— Во-первых, их всего пара дюжин, сами справимся. Во-вторых, они любят пикировать с хриплым криком — специально, чтобы добыча струсила и рванулась с места, выдав себя. Мои солдаты такого не сделают, за них я спокоен. А вот лошади не выдержат. Так что пусть основные силы уходят, а мы останемся. Стрелкам приказ — валить тварей с дистанции убойного огня, одним залпом. Чтобы никто не выдал себя раньше времени! — Альтемир цепко смотрел на приближающихся крылатых ящеров, пощипывая кончик носа. — И так выиграем примерно полчаса времени до того, как нас почуют остальные. Полк как раз успеет миновать лес. А там, если повезет, бестии не полезут за нами в Аленор.