Хозяин саванны

Увы, ночь не принесла облегчения, а сломанный кондиционер, вопреки обещанию проводницы Любы, так и не заработал, что только ухудшило и без того ужасное настроение Антона. Покрутившись на влажной простыне под зычный храп хвастливого «путешественника», он вышел в тамбур к окну. Ясная летняя ночь, усеянное звёздами небо, луна, словно огромная жёлтая головка сыра среди тонких, прозрачных, как тёщины блины, облаков и умиротворяющая тишина, разбиваемая перестуком колёс, наконец-то успокоили душу расстроенного человека.

И, глядя на эту удивительную красоту, собственные обиды показались ему такими же крохотными и незначительными, как мигающие в тёмно-синем небе далёкие огоньки. Неожиданно лёгкое движение воздуха откуда-то принесло аппетитный аромат горячего хлеба, и Антон улыбнулся, невольно принюхиваясь к порывам не успевшего остыть июльского ветерка:

— Странно, пахнет как в той пекарне, где я подрабатывал студентом ― сахарными булочками с корицей и яблоками, а какой там был крем ― объедение…

Он глубоко вздохнул, пытаясь продлить ностальгические воспоминания, тут же чуть не задохнувшись от отвратительной вони резкого мускуса, смешанного с запахами кошачьей мочи:

— Какого лешего… Что за мерзость? Неужели здесь есть вагон с животными, или мы проскочили мимо фермы? Кругом такая тьма, и луна, как назло, скрылась ― ведь только что была, зараза…

Неприятный запах исчез, и, потерев внезапно вспотевшую шею, Антон облегчённо выдохнул, найдя в себе силы засмеяться:

— Какая же глупость лезет в голову. Всегда казалось, что у меня проблемы с фантазией, а теперь вдруг подумалось…

Но вскоре новый порыв тёплого ветра принёс ещё одну порцию запаха животного, и вышедшая из-за облаков луна осветила мелькавшие вдоль полотна густые посадки деревьев. А рядом с ними параллельно составу большими прыжками мчалась какая-то тень. Она быстро двигалась, ритмично отталкиваясь лапами от земли и, плавно паря в изящном прыжке, мягко приземлялась, неотвратимо приближаясь к поезду.

Потрясённый этим зрелищем, Антон замер, и, хотя губы шевелились, бормоча:

— Не может быть… ― обезумевшее от страха сердце уже твердило, неровно подскакивая в груди:

— Он пришёл за тобой… Не стоило так неуважительно говорить о Хозяине саванны…

Когда бегущая тень внезапно выросла и в очередном прыжке ударила по мерно вздрагивающему вагону, Антону показалось, что это дикий охотник догоняет его, словно глупую, дрожащую антилопу.

Мгновенно вспотевшая рука сама потянулась в карман за брелком, словно эта дешёвая поделка неизвестного мастера и в самом деле могла его защитить. Фигурка в ладони сначала потеплела, чтобы тут же на глазах перепуганного парня покрыться тончайшей коркой льда. Голова резного льва повернулась, медленно приоткрывая пасть, а поджарое туловище хищника припало на согнутые лапы, будто готовясь к прыжку… От этого движения ледяная глазурь осыпалась, словно стекло, оставив на ладони мелкие кровоточащие порезы.

Вскрикнув, Антон выронил оживший брелок на пол и замер на месте, не в силах пошевелиться:

— Это всё неправда! Померещится же такая дрянь, просто от постоянного стресса разыгралось воображение…

Но ужасный скрежет больших когтей о металл разбудил беднягу от опасного «сна», заставив отчаянно метаться по вагону в поисках укрытия. Обезумев от страха, парень запаниковал, подгоняемый всё усиливающимися ударами мощных лап, от которых содрогались не только стены, но и слабое, в любую секунду готовое разорваться человеческое сердце. Кажется, он отчаянно кричал и звал на помощь, размазывая раненой рукой кровь по лицу, но почему-то никто его не услышал…

Димыч встал, когда природа недвусмысленно намекнула, что ему пора проветриться. Спросонья кое-как натянув шорты и, пошатываясь, он поспешил в конец вагона. Было раннее утро, и розовый рассвет, потягиваясь, медленно расправлял свои гигантские крылья, стряхивая с них золотую пыльцу прямо в розовеющее от смущения небо. Но любителю сафари было не до этих красот ― беднягу «штормило», и не только на крутых поворотах. Жертва жестокого похмелья ругала вчерашний коньяк в подозрительной таре, не пожелавшего составить ему компанию непьющего соседа и проклятый раскачивающийся поезд, так и норовивший спихнуть грузное тело на эту потёртую ковровую дорожку.

Неудивительно, что рассерженный пассажир очень плохо воспринял единственный работающий, но, как оказалось, закрытый туалет. И поскольку тащиться в соседний вагон ему не хотелось, он сначала вежливо попросил так не вовремя занявшего кабинку конкурента поторопиться, а потом, видя, что оккупант не реагирует на уговоры и стук в дверь, продолжил односторонний разговор на повышенных тонах.

Не выспавшаяся проводница со следами полустёртого макияжа на унылом, слегка помятом лице быстро оценила ситуацию, оттолкнув шумного пассажира в сторону, и без долгих разговоров открыла туалет. Там эта колоритная парочка и нашла бледного, сжавшегося в комок Антона, умудрившего забиться под крохотную, не очень чистую раковину.