Хозяин Севера

И тут выяснилось, что у противника тоже тузовый флэш-стрит. Только более старший по масти. О палубу разбилась бутылка с почти мгновенно вспыхнувшим керосином, а секунду спустя — и вторая. Юрий вскочил, даже не пытаясь сбить с себя пламя, и помчался к борту. В воду, срочно в воду! И тут в левую сторону груди что-то тяжело ударило…

* * *

Предателя Семецкого ему всё же удалось подстрелить. Свирский аж осклабился. Но на этом удача отвернулась от них. Кто-то на барже задействовал пожарный гидрант, и огонь с палубы удалось сбить, несмотря даже на то, что удалось добросить еще одну бутылку с керосином. Потом всё. Поджигать больше нечем. Пора отступать. Вернее, даже бежать!

Но хуже всего оказалось не это. На барже как-то ухитрились запустить машину! И теперь, сбросив якорь вместе с цепью, они задним ходом медленно отползали от островка.

— Тикаем! — заревел рядом Малой. — Все на баркас!

Станислав досадливо поморщился. Идиоты. Ну, какой там баркас? Сейчас эти отойдут подальше, потом встанут к пулемёту и вернутся. Хотя… Ему же лучше. Пока все будут гоняться за баркасом и разбираться с бывшими «волочевыми», он тихонько вплавь доберется до берега. И что с того, что середина сентября? Жить захочешь, и не на такое пойдёшь! Доплывет как-нибудь! Вот только винтовку бросить придется. Ну, да и ладно!

Глава 16

Из мемуаров Воронцова-Американца

«… Как позже выяснилось, на этой барже пожарный гидрант работал от отработанного пара, выходящего из первой ступени компаунд-машины. А чтобы пара хватало, вторая ступень при этом «отглушалась». Вот и всё объяснение чуду с внезапно заработавшей машиной.

Так-то мы с трудом отползли от острова, но потом, разумеется, вернулись. Догнали баркас с уродами, убившими Семецкого и пытавшимися сжечь нас, и дали предупредительную очередь. Честно говоря, не понимаю, как удержались от того, чтобы просто не изрешетить эту посудину!

А потом взяли их баркас на буксир и потащили обратно в Сегежу, разбираться. На половине мощности да против течения тащились почти час. Но справились…»

Санкт-Петербург, 16 сентября (28 сентября) 1899 года, четверг

Артузов на свадьбу Воронцовых не попал. Пришлось остаться в столице и разбираться с той самой цепочкой промышленного шпионажа, опутавшей корпорацию шефа. И вдруг эта странная телеграмма.

«СОВЕРШЕНО НАПАДЕНИЕ БАРЖУ ВК АМ ЧЕТЫ ВОРОНЦОВЫХ ТЧК РУКОВОДИЛ НАПАДАВШИМИ СВИРСКИЙ ЗПТ ПОСЛЕ НЕУДАЧИ ОТПРАВИЛ ТЕЛЕГРАММУ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕМ ПО АДРЕСУ…»

Пришлось срочно бросать все и разбираться. Оказалось, по этому адресу проживал журналист второстепенной газетёнки. Так что телеграмма с новостью о нападении на одного из Романовых была бы и обоснована, если бы отправителем не был Свирский, тот, кто нападение и организовал. А так она похожа на попытку предупредить соучастников. Допрос в редакции ничего не дал.

— Ушел он! Примерно полчаса назад! Материал в номер дал и убежал! Куда? Не знаю, наверное, подробности выяснять. Что? Связан со злодеями? Да нет, быть не может! Очень положительный молодой человек! Старину любит! Статьи про благолепие прежних веков пишет, про хранителей старины! Даже в «Клубе любителей старины» состоит!

Тут Артузов сорвался и погнал электромобиль на квартиру Аристарха Лисичянского. Но и там они опоздали. Аристарх ушел минут за пять до их приезда.

Пришлось задействовать людей из полиции и сдавать им весь расклад. Аристарха Лисичянского объявили в негласный розыск. И через пару часов нашли на Николаевском вокзале Санкт-Петербурга. С билетом до Москвы в кармане и следом от укола шилом в сердце. Свидетели показали, что на вокзале его сопровождал мужчина лет тридцати, вида внушающего доверие, как пишут в книжках. Этот мужчина почтительно усадил Лисичянского на скамейку и отошел. А минут через пять Аристарх неожиданно повалился на пол. След укола шилом обнаружили только через час, при осмотре трупа полицией, а поначалу решили, что болезнь приключилась. Описание предполагаемого убийцы прилагалось.

Кирилл Бенедиктович, и не думая сдаваться, вернулся с этим описанием на квартиру Лисичянского. Дворник, которого расспросили и так, и эдак, выдал, мол «заходил похожий пару раз с поручиком Свирским». Нет, где живет этот молодой человек, он не знает. Но господин Свирский называл его просто Робертом, «может, у него и спросите?»