Хозяин таёжного неба

Стёпка, разумеется, нападать не собирался. Ему хотелось решить всё мирно, по-человечески. Хотя гузгай, кажется, был не против того, чтобы сразиться с парой-другой дознавателей. Он беспокойно ворочался внутри и с предвкушением скрежетал своими неухоженными когтями. Унять его было непросто, Стёпка даже боялся, что опять влипнет в какие-нибудь крупные неприятности по вине неугомонного и чересчур драчливого двойника.

Дрэга тем временем послушно притормозил, распахнув крылья во всю ширь, и опустился на дорогу на достаточно безопасном расстоянии, как бы показывая, что бояться нечего и кровавого нападения пока не будет.

Минут пять они стояли так, глядя на притихших весичей. В воздухе всё отчётливее ощущалось нарастающее напряжение. Казалось, хлопни сейчас кто-нибудь посторонний в ладоши, и в тот же миг разрядятся все приготовленные магами заклинания, полетят огненные шары, выстрелят молнии, завоют боевые вихри… А весичам, наверное, представлялось, что жуткий дракон в любую минуту может пыхнуть на них испепеляющим жаром, от которого нет спасения. Ожидание затягивалось.

Смакла был где-то очень близко, для его освобождения осталось сделать совсем немного. Стёпка вспомнил сапог Стодара, наступающий на голову младшего слуги, вспомнил поддельную грамоту о продаже, стиснул зубы и сполз с драконьей спины. «Промедление смерти подобно» — вспомнилось вдруг откуда-то очень подходящее изречение. И ещё вспомнилось: «Сейчас прольётся чья-то кровь».

Велев Дрэге оставаться на месте, он неторопливо прошагал примерно половину расстояния до обоза и остановился, всем видом показывая, что вышел не просто так, а с желанием поговорить. Вид принял — безмятежнее не бывает, руки в карманы засунул, ножку отставил, стою, мол, жду. А внутри уже начало легонько потрясывать: вдруг не получится? Вдруг маги упрутся и надумают стоять до последнего?

Повозок в обозе было всего пять или шесть. Всадники охраны стояли наготове по сторонам, это были, как Стёпка понял, не дружинники, а младшие маги. Понятно, не будут же дружинники заниматься таким неблагодарным и неблагородным делом, как охрана пойманных преступников. На это и магов довольно. Как раз по ним занятие.

Спустя несколько минут весичи наконец сообразили, что вместо схватки с драконом — или перед ней, это уж как судьба повернётся, — ожидаются вполне мирные переговоры, из-за повозок вышел маг. Видимо, главный в этом обозе. Темноволосый, высокий мужчина с суровым взглядом, уверенный в себе, он поправил на груди амулет (всего один, но сразу видно — непростой) и решительным шагом двинулся к Степану. Камешки так и разлетались из-под его узконосых сапог. Ничуть не запылённых, между прочим.

Остановившись метрах в трёх, он окинул Стёпку цепким запоминающим взглядом, что-то для себя понял и слегка расслабился. И по изменившемуся выражению его острого загорелого лица понятно стало, что он ожидал увидеть кого-то совсем другого. Во всяком случае — явно не молодого паренька нездешней наружности.

— Кто ты, отрок? — требовательно спросил маг слегка хрипловатым голосом. — И по какому праву ты осмелился преградить дорогу конвойной страже великовесской чародейной палаты? Ведомо ли тебе, кто мы и куда направляемся?

А сам смотрел при этом вовсе не на неинтересного ему Стёпку, а на возвышающегося за его спиной страшноватого дракона.

— Мне ведомо, — сказал Стёпка. И добавил. — Меня зовут Стеслав.

Ни жестом, ни взглядом маг не показал, что это имя ему знакомо.

— Вы — маг Чародейной палаты Ярохват, — продолжил Стёпка. — Мне нужно с вами поговорить.

На самом деле ему хотелось просто рявкнуть: «Где гоблин? Живо ведите его сюда! И если я увижу, что вы над ним издевались, всё здесь разнесу!» Но он понимал, что это будет неправильно и… глупо. Весичи, конечно, могут и испугаться, потому что дракон-то вон он, никуда не делся, но разговор пойдёт уже не тот, нужное впечатление будет скомкано, уважения к демону крик не добавит… Нет, во всех книгах серьёзные люди предпочитали сначала спокойно всё обсудить, поговорить, выяснить, а затем не повышая голоса спокойно сказать, что, мол, мне нужно то-то и то-то, и ежели я, к примеру, этого сейчас не получу, то за последствия не ручаюсь и сделаю вам какую-нибудь такую нехорошую бяку, что вы все потом до конца жизни будете жалеть и ругать себя за глупость и упрямство…

— Поговорить, — повторил Ярохват. Это был точно он. — И только для этого ты прилетел сюда на невиданном допреж драконе? Кто ты, отрок Стеслав?

Стёпка прищурился. Ему хотелось подобрать какие-нибудь весомые, солидные слова.

— Я тот, с кем вам лучше не ссориться, — сказал он наконец.

— Мы тебя не трогали, — возразил маг. — И не мы, заметь, преградили тебе дорогу.

— Если бы вы дождались меня в Усть-Лишае, мне не пришлось бы вас догонять, — пояснил Стёпка, понимая, что эти слова Ярохвату ничего на самом деле не объясняют.

— Посреди пустынной дороги несподручно обсуждать важные дела, — сказал маг. — Может быть, пройдём в мою повозку. Там намного удобнее и, смею заверить, там нас никто не подслушает.