Хозяин таёжного неба

— Ведомо, не кончилась, — Вякса покосился на Негрызгу, которая уже почти пришла в себя и трястись перестала, только говорить ещё ничего не могла, с перепугу, наверное, голоса лишившись. — Видал, как её словило, ровно медведя́, — он захихикал. — Теперича она от каждой лавки шарахаться будет, помяни моё слово.

Негрызга вдруг отпихнула Сгрыкву, разъярённо уставилась на гоблина, руки в боки упёрла, выдерга мелкая:

— А не ты ли мне этакую пакость спроворил? Чево зубы скалишь? Всё хозяину поведаю, он тебе ужо покажет!..

Вякса отодвинулся от неё подальше, кулаком себе в лоб постучал:

— Эвона чего надумала! Мы её ослобонили, а она нас же и облаяла. В энтот силок Стеслава вчерась колдуны ловили, он с ними насилу управился. А ежели бы не мы, так и сидела бы всю ночь на лавке ровно идолище…

* * *

Ближе к вечеру Стёпка решил сходить к ведуну. Во-первых, неудобно было уезжать, не попрощавшись, а во-вторых, хотелось кое о чём поговорить. Вякса, Збугнята и Щепля, конечно же, отправились вместе с ним. А когда пришли, оказалось, что их там уже ждут, и стол накрыт, и народ собрался не чужой: и Швырга-старшой, и элль-хон Зарусаха, и дядько Неусвистайло, и старшина Пристегнивесло. И главное — все они пришли со своими жёнами и дочками, у кого таковые имелись. Стёпка как их всех увидел, сразу понял, что от него требуется, вздохнул и покорился судьбе. И опять, в который уже раз пришлось ему рассказывать о встрече с Миряной. Женщины, разумеется, опять плакали, даже Неусвистайлова жена Зарёнка, устрашающих размеров троллиха, и та прослезилась.

Потом Стёпка от них сбежал, вышел во двор и сел на крыльцо рядом со Швыргой-младшим. Рассказал ему о свидании с людоедом, о том, как угодил в силок, как выручали Негрызгу.

— А не может такого быть, — спросил под конец, — что конхобулл не только подглядывал за мной, но и делал меня, ну, как бы злее? Мне кажется, когда он у меня на шее висел, я как-то больше на всяких гадов сердился. Просто даже иногда убить кого-нибудь из них хотелось. А снял его — и теперь всё по-другому.

Швырга почесал бороду, пожал плечами:

— Да кто ж эту демонскую пакость знает. Сдаётся мне, что конхобулл и не на такое способен. Не жалеешь ли, что магам его отдал? Он ведь денег немалых стоит.

— Да ну его! — совершенно искренне отмахнулся Стёпка. — Пусть они там с ним что хотят делают. А мне без него сразу легче стало.

— Вот и славно. Я, Стеслав, признаюсь, побаивался, что прикипел он к тебе. Всё ж таки не один день ты его у сердца носил…

И Стёпка невольно почесал грудь, на которой уже почти зажили оставленные вражьим подглядом царапины.

После обильного застолья, когда все уже вволю наелись, по третьему разу напились и обо всём переговорили, он подсел к элль-фингу. Вообще-то ему со старшим Швыргой поговорить хотелось, но тот слегка перебрал медовухи и уже откровенно клевал носом.

— Дядька Зарусаха, я вот о чём спросить хочу…

— Какой я тебе дядька, — дробно засмеялся степняк. — Я тебе в деды гожусь. А то и в прадеды. Называй меня элль-атта. Так лучше будет.

— Элль-атта, а что такое склодомас? Почему оркимаги и весичи так хотят его найти?

— Склодомас… — Зарусаха пожевал губами. — Наши старики зовут его Шиган-шигун, что значит жезл власти. Тот, кого склодомас признает хозяином, получит власть над ужасными демонами огня Иффыгузами.

— И… что? — спросил Стёпка. — Зачем им эти Иффыгузы?

— Иффыгузы — это власть. Совсем большая власть. Когда враги не страшны, когда весь мир у твоих ног, когда всё можно… Это страшная власть.

— И что, никто не знает, где он сейчас?

— Он здесь, — сказал Зарусаха так, словно склодомас прямо под столом лежит и стоит только наклониться и вытащить его. — В Таёжном улусе схоронен. Но улус большой, шибко большой, два по сто лет маги склодомас отыскать не могут. Иные уже и не верят, а всё одно ищут. Безграничная власть — она многих манит.

— А откуда известно, что он в Таёжном улусе спрятан? — спросил Стёпка.

Зарусаха внимательно посмотрел ему в глаза, усмехнулся:

— Тоже хочешь его отыскать?

Стёпка затряс головой.

— Нет. Это колдуны вчера говорили, что я знаком отмечен и что я могу им показать, где склодомас спрятан. А я не хочу его отыскивать. Только я подумал: а вдруг меня… нас для того и вызвали, чтобы мы его отыскали. И я, даже если и не хочу, всё равно как-нибудь случайно его найду. И что мне тогда с ним делать?

— Лучше всего будет, если ты его заберёшь с собой, чтобы и следа его здесь не осталось, — вмешался в разговор Швырга-младший. Он уложил отца и снова уселся за стол.

— А я даже не знаю, как он выглядит, — сказал Стёпка.

— Да и никто, почитай, ныне не знает, — сказал Швырга. — Последний, кто его видел, умер давным-давно, а нынешние маги только гадать могут да надеяться, что когда он попадёт в их руки, они сразу догадаются, что это вот он самый и есть.

— А кто этот последний?