Хозяин тишины

Не было острых причин для спешки, и все равно я спешила. Успокоиться я могла только рядом с ним, а до этого момента мне казалось, будто у меня кожа горит — настолько сильным было мое нетерпение. Воображение один за другим рисовало страшные образы того, что с ним может случится. Мне нужно было лично убедиться, что он в порядке, мне казалось, что только я смогу защитить его, в том числе и от самого себя.

Я не медлила ни секунды, я спешила, как могла, — но я все равно опоздала.

* * *

Дом горел. Пламя охватило его так быстро, что не оставалось сомнений: пожар не мог начаться случайно. Каменную усадьбу подожгли сразу с нескольких сторон, зная, как лучше это сделать, чтобы никто не мог спастись.

Искать виноватых было не нужно: они уже оказались на виду. На лужайке перед домом валялись пятеро мужчин, которых скручивала охрана, рядом лежали пустые канистры, в воздухе запах бензина смешивался с запахом дыма.

Пойманные мужчины не боялись и не слишком переживали за свою судьбу. Они хохотали, как безумные, и что-то выкрикивали, но слов было не разобрать в общем шуме. Значит, это не наемники, а простые фанатики, да еще и, думаю, под кайфом — для смелости.

Многие недооценивают сумасшедших, а зря. Помешательство и глупость — не всегда одно и то же. Болезнь их разума проявляется в потере привычной логики, принципов, моральных ценностей. Но изобретательности им не занимать! Такие, как они, лучше крыс и тараканов находят тайные ходы, пробираются мимо охраны, действуют хитро и нагло — а потом становится слишком поздно. Они, должно быть, обошли людей Мартынова, дежуривших у границы участка… Хотя каких там людей Мартынова? В них я узнавала ту же охрану, которая всегда работала в поместье. Похоже, после того, как Гедеонов выгнал их, они лишь получили нового начальника.

Но я не сомневалась в том, что они от этого не затаили обиду и не стали выполнять свою работу хуже. Они слишком восхищались своим хозяином! Просто в густых вечерних сумерках не так-то просто обнаружить несколько быстрых фигур, таящихся среди зарослей.

Если бы Гедеонов предупредил их, все было бы по-другому. Он бы точно указал, где появятся поджигатели, во что будут одеты, где вспыхнет пламя. Так нет же! Предупреждение он дал другим людям: я видела, что во дворе перед усадьбой собралась вся прислуга, обычно работавшая в доме.

Он знал, что сегодня случится. Знал об этих фанатиках, о пожаре, о том, что его родной дом будет пылать факелом на фоне темного неба. Он все предвидел и сделал так, чтобы никто не пострадал — кроме него самого.

Потому что ради этого все и затеивалось. Предсказуемый финал его бездействия. Не думаю, что это было самоубийство как таковое, тут я не могла до конца согласиться с Мартыновым. Скорее, Гедеонову хотелось пожить как обычный человек, который не видит будущее… и вот результат.

Я знала, что пожарные уже в пути — их наверняка вызвали сразу, как только увидели огонь. Но они не могли перенестись сюда за одну секунду, до ближайшего городка с полноценной пожарной частью слишком далеко. А дом пылает так ярко, поместье такое большое… Нет, они не успеют. И мы уже не успели!

Я в отчаянии смотрела на пылающее здание. Весь первый этаж был охвачен пламенем, тут оно и началось, сразу в нескольких точках. От гигантского костра валил такой жар, что слезились глаза, а дым не давал дышать. На втором этаже было поспокойней, но никаких преимуществ это не давало, потому что туда было не пробраться.

А ведь Гедеонов все еще оставался внутри! Это обнаружилось очень быстро: его искали среди людей, собравшихся снаружи, и не нашли. Те слуги, что покидали дом в первые минуты пожара, видели его и не сомневались, что он знает об опасности. Они были уверены, что он спасется! Это же их хозяин, он неуязвим!

Наивные. Если бы он хотел спастись, этого пожара вообще не было бы.

Я замерла перед огнем, ослепленная им, пораженная болезненным жаром. Многие меня видели, но никто ко мне не подходил. Одни слишком беспокоились за Гедеонова, другие осуждали меня за то, что с ним случилось. И были правы! По-своему правы… Хотя могла ли я знать, что так произойдет? Нет, ведь он даже не попытался поговорить со мной! Но что толку рассуждать об этом? Если он умрет, я все равно не смогу простить себя, даже если найду себе тысячу оправданий.

Нет, не «если», а «когда». Он должен был умереть. Никто не решился бы ему помочь — и я не решалась. Передо мной стояла сплошная пылающая стена. Это все равно что пытаться пройти через камень! Я бы, наверно, умерла после первого же шага туда. Мне только и оставалось, что отойти подальше и разрыдаться, оплакивая единственного мужчину, которого я по-настоящему любила, до того, как он умер. Такого и врагу не пожелаешь!