Хозяин Туманного замка

Мастер дал отдохнуть мне два дня. Потом, он снова взялся за мое обучение, делая вид, что не снижает нагрузку, но это было не так. Теперь он все чаще позволял мне отдыхать, а перечень пройденных заклинаний значительно сократился. Мастер ждал своего эолина и очень нервничал по этому поводу. Потом с острова пришли новости. Эолин задерживался, а Мастер расстроился и погрузился в состояние апатии, правда, ей не суждено было продлиться долго.

Утром он вызвал меня к себе в кабинет. Вид у Учителя был растерянный и злой.

— Прочти, ты ведь то же к этому руку приложила — он швырнул мне письмо, а я пожелала испариться.

«В связи с участившимися случаями нападения на мирных жителей Всадников Ночи Наместник и его совет должны получить разъяснения от Мастера. Для чего Второй Наместник вызывает мастера и его свиту явиться ко двору и ответить на все, что он пожелает спросить».

Внутри все похолодело, я почувствовала, как от щек отливает кровь, руки помимо воли затряслись. Я положила письмо на стол и попыталась хоть немного успокоиться.

— Что с тобой? — тон Мастера немного сменился.

— Простите. Я не знаю… Вдруг резко закружилась голова. — Я врала, отчаянно врала. Даже вспыхнувшей болью браслет не добился правды. Такое письмо уже однажды перечеркнуло мою жизнь, теперь все могло повториться вновь.

— Ириана, держи себя в руках. Это, конечно, неприятно, но и ничего смертельного в этом письме нет.

— Тогда, почему вы рассержены?

— Потому, что мне придется давать объяснения всему двору, и Наместнику в том числе. Потому что это принижает лично мое достоинство, а кроме того, достоинство и память всех моих предшественников. Потому, что в этом мире явно что-то перевернулось с ног на голову. Мало причин?

— Нет.

— Ладно. Позвал я тебя не за этим. Поскольку ты уж слишком живо поучаствовала во всей этой истории, думаю, ты должна понаблюдать за ее окончанием. Сегодня после обеда я поеду к Наместнику, ты и Артур поедете со мной. Я хочу, что бы вы оба видели ответственность настоящего мага и последствия его необдуманных действий. У тебя ведь есть темно-синий плащ?

— Да, Мастер.

— В таком случае, ты знаешь, как одеться. Теперь иди. К обеду жду тебя здесь. — Я поклонилась и вышла, А на сердце заскребли кошки.

Город встретил карету Мастера с какой-то настороженностью, хотя он и понятно, сейчас, в городе, наверное, только и говорят, что о Всадниках Ночи. Мастер приказал не закрывать шторы, он сидел преисполненный гордостью и величием, с таким видом, словно его унизили вызовом к Наместнику, но все же он решил сделать милость, хотя на самом деле так оно и было. Я знала, Мастер вполне мог не слушаться этого полу приказа, но он предпочел встретиться с опасностью лицом к лицу.

Хотя я была уверена, что Наместник сделал все, для того, что бы защитить Мастера. Да, насколько бы смешно эта фраза не звучала, Мастер то же иногда нуждался в защите. При дворе к появлению кареты Мастера отнеслись более чем холодно. Этот факт насторожил и меня, и Артура, который опасливо начал поглядывать по сторонам. Оно и понятно, через то время прошла не только я, но и он. Как бы ни складывались наши жизни теперь, но все же в чем-то мы оставались теми маленькими детьми, чудом избежавшими эшафота.

В зале для приемов было многолюдно. Сколько человек было там, в обычные дни, я не знала, но почему-то была уверена, что многим меньше. Народу было столько, что яблоку было негде упасть. Конечно, для нас освободили небольшую площадку, куда Мастер царственно и вошел. Мы с Артуром шли на шаг позади и внимательно следили за Мастером. У обоих стионов душа была явно не на месте. Перед троном Мастер слегка кивнул головой, я и Артур поклонились немного ниже.

— Приветствую тебя, Второй Наместник — заговорил Мастер. Голос был преисполнен гордости и спокойствия. Однако я хорошо знала — это только видимая оболочка, Мастер нервничает, а это плохо уже само по себе.

— Рад, что Вы все же пришли Хозяин Туманного Замка — Я сдержала улыбку. Тон Наместника был настолько самоуверенным, что почти не отличался от того тона, которым Великий разговаривал с волшебником. Интересно, а он долго репетировал?

— В Столице неспокойно — выпалил волшебник. Вот уж кому не хватало такта и воспитанности!

— Да? А я не знал. По-моему беспризорники ушли, а больше тревожить покой честных жителей некому. — Мастер разговаривал слишком ровно и слишком спокойно, что не могло не разозлить волшебника.

— Беспризорники? Вы, Мастер, думаете, что только они могут нарушать покой. — Мне казалось, что я слышала, как скрипнули чьи-то зубы на слове «Мастер».

— А что, появился кто-то еще?

— Вы прекрасно знаете, о ком я говорю! Всадники Ночи несколько месяцев держат людей в страхе.

— Невозможно. Всадниками могу управлять только я. — Ага, как же.