Хозяин Вселенной

— Всё готово, мой господин! Останется облако плазмы!

— Плазмы, говоришь… — Адмирал наклоняется вперёд. — Слушай сюда. Звездолёт пернатых взять по возможности целым и привести на орбиту.

— Как? — я вытаращиваю глаза.

— Чего ты не понял? Взять пернатых целыми и явить пред очи Великого и Мудрого! Это его личный приказ! Ну, пусть даже не совсем целыми… Но бортовой телепорт и этот, как его… аннигилятор чтобы остались невредимы, и горе тебе, ничтожный, если будет иначе! Как понял приказ?!

— Я понял, мой господин! Будет сделано!

— Давай, действуй! Если понадобится, тебе на помощь придёт вторая эскадра, я уже отдал команду. А если потребуется, то и весь Звёздный флот! Всё, пошёл!

Проклятая рожа исчезает, а мне становится весело. Безнадёжно и весело.

— А ну, покойнички, начали! — рявкаю я в микрофон.

Я разлепляю глаза, в которых густо плавают цветные пятна, почти забивая обзор. Красные, зелёные, коричневые…

— Живой? — сквозь рой пятен проступает лицо Кина. — Работать сможешь? Если нет…

— Я смогу, — мне даже удаётся выпрямиться в кресле.

— Тогда я подключаю тебя. Учти, «Пёрышку» сейчас очень больно.

Рубка «Белого пера» выглядит почти как прежде, но это одна видимость. Потому что Кин уже подключил меня к общей ментальной сети, и я мгновенно понимаю размеры постигшей нас беды.

Первый заряд зацепил нас краем, прошёл вскользь, и повреждения были не так уж велики. Но ослеплённый и обожжённый звездолёт на долю секунды не удержал маскирующее поле, и этого оказалось достаточно, чтобы враги уточнили наводку. На наше счастье, мы уже успели уйти от Оплота достаточно далеко. Пока свет добирался до электронных глаз боевых орбитеров, пока компьютеры уточняли траекторию, высчитывая упреждение, пока меняли наводку, да пока мезонный заряд догнал нас… Секунды сложились, и второй заряд настиг «Белое перо» уже на пределе досягаемости, почти в двух миллионах вёрст от вражеской планеты. Зато этот удар пришёлся «в яблочко», и сейчас звездолёт напоминал тяжело раненного, едва способного шевелиться. И уж всяко не способен он был уйти в гиперпространство. Кстати, часть мезонов всё-таки проникла в боевую рубку, и мы получили сильное облучение — сродни тому, какое получил бы экипаж какого-нибудь человеческого танка, угодившего под удар нейтронной бомбы.

«Что с Даэ?!» — это Аора.

«Жива, без сознания, — это Кин. — Сигнал нашим ушёл, но помощь вряд ли успеет».

— А ну, все к оружию! — голос Аоры звенит в тесной рубке. — Рома, твой третий бортовой! Стрелять, как увидишь!

Я чувствую-ощущаю, как раненый звездолёт из последних сил нагнетает энергию в накопители. Мезонная пушка, гамма-лазеры и главное бортовое оружие — аннигилятор — к счастью, не пострадали. Впрочем, для аннигилятора энергии не хватит…

«Прощайте, друзья. Встретимся в Раю. Прощай, «Пёрышко»…»

Я чувствую-понимаю командира — сейчас тут вынырнет целая вражеская эскадра. После чего жить нам останется несколько секунд.

«Аора… — только тут до меня доходит. — Аора, «зелёные» имеют приказ взять наше «Пёрышко» живьём!»

«Да ну?! — Аора даже оборачивается ко мне. — Рома, ты герой!! Спасибо, увидел!! «Пёрышко», ты понял?!»

И я ощущаю квазиэмоции раненого звездолёта. Живым, это хорошо… Это значит, что будет возможность поразить ещё одного врага. А то и двух, если повезёт. А может, продержимся до подхода наших? Абордаж — дело нескорое…

«Вот они!»

Лиловые вспышки, усиленные обзорными экранами, и тут же в кружках увеличенного изображения я вижу размытые тепловые пятна. Маскировка «зелёных» несовершенна и пропускает наружу тепло, излучаемое кораблём.

«Пять тазиков… Уважают, гады».

Словно вспышка в мозгу, и я вспоминаю…