Хозяин замка и окрестностей

К вечеру подошел ящик на двух ногах. Это выглядело так, словно у избушки бабы яги оторвали ноги и приделали к небольшому фанерному ящику. Ноги сложились в три погибели и присели, баковая крышка открылась, и из ящика вышли два тощих субъекта, что-то среднее между пугалом и богомолом. Они начали раскатывать плетеную дорожку, наподобие циновки, по которому начало движение еще более экзотическое существо.

Уллис был похож чем то на улитку, но размером был с собаку. Его домик на спине не завивался спиралью, а состоял из нескольких бубликов, одетых друг на друга, от маленького с дырочкой в центре, к самому большому на краю, из разреза которого и выглядывало его тельце. Не слизняк, а скорее расплавленное блестящее серебро, которое не ползло а вырастило на переднем конце один усик с черным глазком, и осмотрело все вокруг. Заметив замок, оно отрастило внизу десятки маленьких ножек на манер сороконожки и резво поплыло к воротам замка.

Во время движения ему приходилось делать вынужденные остановки. Длина дорожки из циновки не была бесконечной, и слугам приходилось поочередно скатывать и раскатывать одну из двух циновок перед ним. Идти по голой траве или земле Уллис не считал правильным. Внутри его ракушки постоянно что-то пощелкивало, словно в недрах адской машинки, отсчитывающей минуты до взрыва.

Наконец, он подошел к воротам замка, который не могла бы взять штурмом ни одна армия. Магия надежно защищала немногих жителей, укрывшихся за его красивыми стенами. Пощелкивание и постукивание внутри улитки усилилось, было видно, что она испытывает радостное возбуждение. Норк с Никодимом подошли к древнему жителю покрова, чтобы попрощаться и выразить свое почтение. Предводитель не обращал на это внимание, он проверял дисциплину в своем отряде, готовясь отдать команду дорезать последние остатки людей Андро, еще укрывающихся в замке.

— Благословлен путь, стремящегося к истине.

Никодим, вслед за Норком повторил приветствие могучей и мудрой улитке. Уллис осмотрел их еще раз.

— Приветствую младших разумных. Повторите мне еще раз, здесь ли восстававшие рабы взяли в заложники своего господина?

— Да, это так.

— Нет ли других способов, освободить нашего брата?

Никодим покачал головой.

— Нет, ни одной. Он ошибочно дал крупицу власти над собой, и его держат без сознания, одурманивая разум. Боюсь мы слишком долго ждали и теперь его будет трудно вернуть к жизни, он словно поломанный стебель. Но мы должны хотя бы отомстить за него.

— Хорошо, я слышу голос правды в твоих словах. Теперь отойдите, и будьте готовы. Норк, мой младший брат. Я обдумал твою просьбу о судьбе моих останков и даю тебе разрешение забрать их после моего развоплощения, но помни, мое прибежище никогда не должно быть использовано и близко с обрядом поглощения пищи!

Норк был рад такой новости, и заверил улитку, что на его панцире не будет вскрыта ни одна из консервов.

Уллис отрастил большую ложноножку и коснулся ней литой, чугунной створки ворот. Он сконцентрировался и почувствовал далеко в замке свою часть. Маленький шарик из центра его раковины. Уллисы был представителями разумных из очень редкой расы, они питались магией. Их жизненный цикл был сложен для понимания, но Норк однажды, с большой предосторожностью рассказал об одной их особенности Никодиму. Они могли поглотить силу теплого камня и разрушить магию на участке владельца. Для этого нужно было три условия: в замок заблаговременно доставляли часть его раковины, с которой он мог установить связь, наличие Уллиса, достигшего возраста, когда он хотел перейти на новую ступень развития. По их философско — религиозному учению развоплощение означало не смерть, а новое рождение в ином качестве. И третье — самое главное, это наличие замка, управление которого хочет разрушить его хозяин.

Сами Уллисы никогда ни на кого не нападали, при их могуществе у них не было и быть не могло никаких врагов. Что можно сделать против существа, которое обладает способностью разрушать магию? Да ни чего! Любая армия против него будет бесполезной. Но природа охраняла других разумных от этих созданий, наделив их на редкость аскетичными качествами, совмещенными с болезненной щепетильностью. Уллисы были эталоном дипломатии, они никогда и ничего не предпринимали, если чувствовали, что могут своими действиями ущемить чьи-то интересы. Это граничило с паранойей, но наделенные огромными способностями и высоким интеллектом создания, в своей жизни больше всего стремились к уходу из нее. Этому способствовала их система религиозно — философских взглядов, приверженцами которой они были все поголовно. Численность этих созданий не была высокой в мире под покровом, и была большая удача, что Норк имел контакты с таким их представителем, готовым завершить жизненный путь.