Хозяин земли Духов - 1 (СИ)

Я понимал, к чему клонит водяной. Насколько успел узнать, первые русалки появились не сами собой, а были созданы искусственно, из людей. Как раз водяными. В качестве слуг или объектов своих естественных (и не очень) нужд, а также в качестве защитников подводных логовищ. Хватал такой вот громила зазевавшегося пловца — и на дно. Родные бегают, ищут, а поздно. Тела не отыскать. Потому как и не мертв пропащий. Просто другим стал. На берег выходить может иногда, а никого из родни и друзей не помнит. Под водой теперь его дом и семья.

Но ведь подобное превращение необратимо. Русалки (мужчины и женщины) даже размножаться могут. А водяной предлагает временное преображение. Зосима о таком не говорил.

— А на словах никак? — спросил я.

— Можно, но пока своими глазами не увидишь — не оценишь. Клянусь: и в мыслях нет забрать тебя с земли. Ты — князь земель этих. Мы же — твои верные подданные.

— О как, — вырвалось у меня. — Ладно, давай посмотрим.

— С дуба рухнул?! — выпучил глаза ендарь.

— Что делать? — я проигнорировал его слова.

Водяной обернулся к сыну и тот протянул ему небольшой пузырек с мутной жидкостью.

— Выпей это, — сказал Трулирад. — На три дня ты станешь одним из нас.

— А память? — спросил я.

— Преобразишься только телом.

Я посмотрел на Найдену. Было видно, что она хочет что-то сказать, но не решается.

— Я все разузнаю и вернусь. Посмотришь за этим? — положил возле ее ног мешок с бомбами. — Их нельзя мочить.

Девушка кивнула.

Мне показалось, или в ее глазах действительно таится беспокойство?

— Если не вернешься, — прошептала она, — я сама спущусь на дно и заберу тебя.

— Договорились, — я поцеловал ее.

Жидкость в бутылочке оказалась тягучей и горькой. Не хотелось даже думать, на что эта дрянь похожа по вкусу. Даже после того как проглотил, во рту все равно остался тошнотворный привкус.

— Оно не протухло? — спросил водяного.

— Что ты, — осклабился тот. — Готовились к твоему приходу. Тебе лучше снять свои тряпки. В воде от них никакого прока.

Я начал раздеваться. Успел снять броню и рубаху, когда живот скрутило жестокой судорогой. Ощущение, будто в кишечнике разгорается огонь. Прохрипев что-то неразборчивое, повалился на колени, потом свалился набок. Рядом со мной рухнула Найдена. Она что-то кричала водяным, ей вторил Аеш, в ответ же раздавался лишь спокойный утробный голос Трулирада.

Все было в порядке, преображение шло своим чередом…

Все в порядке?! Да меня раздувало, как воздушный шар! Кости трещали, а глаза вылезали из орбит. По крайней мере, именно так я себя чувствовал. Очень старался не кричать, но вряд ли получалось. Во рту появилась сильнейшее ощущение сухости, точно не пил несколько дней. Стало трудно дышать. Я широко раскрыл рот, вдыхал, но кислорода не хватало.

Мимо мелькнула размытая тень, послышался звук хлюпающих шагов, а за ним громогласный рев. Что-то происходило, но я ничего не видел.

Кожа горела и лопалась, слезала с меня вместе с мясом.

Когда, наконец, все закончилось, я все еще лежал на траве в позе эмбриона. Боль быстро стихала.

— Артем… — Почувствовал на плече теплое прикосновение.

— Я жив, — проговорил непослушным языком.

— Знал, что люди не дружат с головой, но чтобы так… — услышал голос водяного.

Я открыл глаза. Мир окрасился в яркие ядовитые цвета, будто на кислотную вечеринку попал. Голоса болезненным боем отдаются в барабанных перепонках.

— Ты помнишь меня? — теплые ладони перевернули меня лицом вверх.

— Найдена, — попытался улыбнуться я, но мышцы лица стали непривычно тугими.

— А меня? — подскочил ендарь.

— Тебя не узнаю.

Его лицо вытянулось

— Чтоб я еще раз выпил какую гадость незнакомую… — я попытался встать.

Взгляд упал на собственную грудь, украшенную зеленоватыми чешуйками.

"Вот я и рыбка…"

Найдена помогла мне подняться. Ноги держали плохо. Вроде бы и сила в них есть, но очень уж некомфортно стоять. Вроде как — неестественно.

— Теперь ты готов, — сказал Трулирад. — Добро пожаловать в мои владения. Изимое к твоим услугам, княже.

Я коснулся рукой шеи. Магический камень на шее.

— Будь осторожен, — сказала Найдена.

— Ты тоже.

Я ненадолго сжал ее ладонь в своей, потом быстро скинул сапоги. Штаны снимать не стал. Берег действительно оказался топким. К воде, поначалу показавшейся холодной, привык быстро. Самым трудным оказалось заставить себя вдохнуть под водой. Я терпел до последнего и уже готов был всплыть, когда мои ноги перехлестнули щупальца водяного. Все попытки вырваться и подняться к поверхности ни к чему не привели. Легкие уже горели и норовили взорваться, перед глазами помутилось.

Я вздохнул. Судорожно, понимая, что это конец. Вода ворвалась в рот и глотку. Я закашлялся, увидел, как вверх устремляются пузыри. И задышал.