Хозяин земли Духов - 1 (СИ)

Подводные жители прощались с теми, кто остается приглядывать за кладкой. Но прощались сдержанно и недолго. В гротах остался один водяной и две русалки. Остальные следовали за тем, кто до сих пор не очень верил в собственную авантюру, — за мной.

Мы взяли сеть, металлические безделушки и почти все оружие, что хранилось в гротах. Всего этого должно хватить, чтобы не только пережить ближайшую ночь, но и очистить реку от порченых тварей. Плоты четыре русалки тянули следом. Они двигались медленнее основной группы, но на месте предполагаемой засады их наличие пока и не требовалось.

Как и предполагал, сложнее всего оказалось зафиксировать сеть на одном месте. И не просто зафиксировать, а чтобы та выдержала сильный натиск. Две русалки выдвинулись немного вперед наблюдать реку, остальные же остались крепить сеть. Для этого пришлось собрать с ближайшей округи самые большие камни и несколько бревен. Используя их в качестве опор, стопоров и грузов, все же выставили веревочную стену. Оставалось надеяться, что в темноте под водой она не бросится в глаза.

Прибывшие плоты закрепили немного выше по течению, на расстоянии примерно двадцати метров друг от друга.

Солнце начало клониться к закату, а Найдены с Аешем так и не было. Я выбрался на берег и нервно расхаживал вдоль берега. Беспокойство смешалось с сомнениями и чувством недостатка времени. Готов был сорваться и броситься на поиски опаздывающих. Так и поступил бы, если б не опасался разминуться с ними.

Будто назло, плечо снова начало болеть. Причем боль распространилась вглубь раны, вгрызлась в кости. Похоже, стойкость русалок к ядам мне если и передалась, то не в полной мере.

— Успокойся, — в воде появилась Ксенидия. Она пристально смотрела на меня. — Твое беспокойство передается остальным. Это не к добру.

Я хотел послать ее подальше, но сдержался. Как ни крути, а дело говорит.

— Все готово? — спросил в который раз.

— Да, господин.

Я снова уставился на береговую линию, выискивая на ней малейшее движение.

— Ты ранен, — сказала Ксенидия.

"Очень верное замечание".

— Немного.

— Я могу помочь. — Она вышла на берег, остановилась в шаге от меня. — Заберу боль. Если позволишь.

— Не надо. Все в порядке.

— Люди — странные создания. Вы готовы терпеть боль только из упрямства. Почему?

— Какого упрямства? — не понял я.

— Я знаю, тебя тянет ко мне. И ты это знаешь. Это желание — часть тебя. Уступи ему — и я заберу боль. Заменю ее теплом.

— Извини, я бы хотел остаться человеком.

— Ты им и останешься, — удивилась она. — Твоя душа полна сомнений. Позволь твоей природе сделать верный выбор.

— Уже сделал.

Ксенидия постояла еще некоторое время, затем пожала плечами и скрылась в реке.

Из ступора меня вывел тихий шорох. Повернувшись на шум, увидел Найдену. Девушка выступила из-за раскидистого куста. Ее одежда была заляпана пятнами засохшей грязи.

— Дошли… — вырвалось у меня.

Бросился к ней, забрал вещевой мешок с бомбами.

— Очень топкие берега, — проговорила Найдена. — Пришлось закладывать большой крюк.

— Ты большая молодец!

— А я? — Из травы выкатился с ног до головы перепачканный ендарь. Его волосы стояли торчком, застывшие грязными иглами, будто у дикобраза.

"Панки, хой!"

— Без него мне бы ни в какую не поспеть, — улыбнулась Найдена.

— Оба молодцы! — усмехнулся я.

Солнце коснулось верхушек деревьев.

Я разложил бомбы на берегу, развернул пропитанные восковым составом тряпки. Они мне еще понадобятся. Вернувшись к реке, за веревку притянул один плот к берегу, вытащил его. Затем положил тряпки на отверстия и прибил заранее заготовленными гвоздями. За неимением молотка сносно сгодился небольшой камень. Проверив надежность крепления тряпиц, сверху насыпал несколько пригоршней металлических безделушек. И уже в получившихся горках фитилями вверх установил бомбы. То же самое проделал и со вторым плотом.

— Помогите мне.

Спустился в воду, а Найдена и Аеш медленно толкнули плот на меня. Опускать старался его аккуратно, опасаясь излишних брызг.

Вот и все.

— Вам придется поджечь фитили, — сказал, указав на торчащие из бомб куски веревки. — Сначала дальний плот, потом ближний к сети. Но очень быстро и потом сразу бежать. Вон к тем кустам, — махнул рукой. — Там упасть и не двигаться.

— Когда поджигать? — спросила Найдена.

— Сразу, как я доберусь до сети.

Ее брови сошлись к переносице.

— А ничего поумнее не придумал? — насупился ендарь. — В деревне твоя бомба такую дыру оставила, что всем этим рыбьим головам впору туда переселяться.

— На то и расчет. Чем сильнее бахнет, тем лучше.

— А ты?

— Обо мне не беспокойся. Успею выбраться.

— А если не успеешь? — глухо спросила Найдена.

— Никаких "если". Я быстрее тварей.

— Я не запалю их, пока ты не выберешься на берег, — покачала она головой.

— Тогда вся подготовка пойдет прахом, а порченые твари сметут нас, — я старался говорить спокойно и убедительно, не выдав собственного волнения.

— Мы еще можем уйти, — сказал Аеш.

Солнце скрылось за лесом. Небо начало темнеть.