Хозяин зеркал

Собаки бились между собой до первой крови, после чего их разливали ледяной водой из канала. Тявкающих и огрызающихся, пристегивали к цепям и раздавали секундантам, чтобы те держали тварей по обе стороны моста. Обозленные псы не давали противникам приблизиться друг к другу вплотную, ибо главным законом Подземной Дуэли была и оставалась Мера.

Люди сходились после собак. На дуэлянтов надевали стеганые фартуки и нарукавники для защиты от слишком глубоких ран. Дрались на шлегерах, но в ход шли и тяжелые длинные ножны – ими можно было оглушить противника, обманным финтом заставить его повернуться в нужную сторону или отогнать чересчур разохотившихся псов. Сражались до первой крови, до сдачи, до оговоренных секундантами ранений. И над всем этим, над вздохами толпы и визгом собак, над звоном клинков и окриками распорядителя висел давящий, неизменный гул водопада – это подземная река, протекавшая под мостом, в полумиле отсюда обрушивалась в огромную чашу Мертвого озера.

Иенс уже бывал здесь не раз, поэтому взгляд его рассеянно блуждал, ловя отдельные клочки, блики, смутное облако толпы на трибунах. Блуждал до тех пор, пока не сфокусировался на стоящей у решетки паре. Там же торчал фон Бэк и что-то увлеченно доказывал. Эклерчик остался в Клубе сторожить ставки. Когда утром Иенс без стука вошел в кабинет, одергивая длинный, не по росту сюртук фон Бэка, Эклерчик животом упал на стопки монет, банкнот, долговых расписок и сделался до комизма похож на жабу, короткими лапками подгребающую под себя икру.

Иенс мысленно плюнул и вернулся к происходящему. Кей слушал барона со скучающим выражением, а может, и вовсе не слушал, может, любовался темной водой канала и клочками собачьей шерсти на камнях. Зато тот, кто стоял рядом с ним, слушал очень внимательно. W был сейчас не устрашающим воином и не хрупкой девушкой, а чем-то средним – одного роста и комплекции с Кеем. Но в отличие от расслабленного лица Кея, в лице W, не скрытом маской, дрожала нервная жилка, злая перетянутая струна. Тронь – и лопнет со звоном. Сердце Иенса тоже дрогнуло и забилось чаще. Еще в Клубе фон Бэк шепнул доктору на ухо: «Не вздумай прикончить красавчика или сильно изуродовать. Вспомни, кто у него в секундантах». В тогдашнем помраченном состоянии Иенс пропустил совет мимо ушей, зато сейчас вспомнил. «А это даже и хорошо, – подумал он. – Очень хорошо, просто замечательно. Пусть сучка посмотрит, каков на самом деле ее хозяин. Авось и пожалеет, что связалась с деревенщиной».

Вчерашняя злоба, за ночь успевшая подернуться пеплом, вновь разгоралась. Нужен был лишь повод. Стремительно пройдя по мосту, Иенс остановился рядом с троицей.

– Ах, вот и наш Магнус, – осклабился барон. – Магнус, ты как, готов? Спортивная форма и ежедневные тренировки – залог успеха!

– Г-готов, – буркнул доктор, почесывая свежеобритый подбородок.

– Отлично, – обрадовался фон Бэк. – Но как секундант и распорядитель дуэли не могу не спросить у вас, господин Кей: не хотите ли вы принести извинения за оскорбление, нанесенное благородному Магнусу Сигурдсену?

– А где здесь благородный Магнус Сигурдсен? – нагло вклинился W. – Что-то не вижу такого. Вижу разжалованного инженеришку с завода…

Кей сделал дружку знак рукой, и тот, посмурнев, заткнулся.

– Я бы с радостью принес извинения, – мягко произнес Кей, и в самой этой мягкости Иенсу почудилась издевка. – Только не совсем понимаю, за какое именно оскорбление.

Фон Бэк изумленно заломил правую бровь.

– Думаю, все это изложено в доставленном вам письме.

– Вы ошибаетесь, – усмехнулся Кей. – Письмо было кратким и… как бы это сказать… малоинформативным.

Фон Бэк оглянулся на подопечного. Иенс попытался вспомнить, что он в полусне наплел явившемуся на зов Маяку, но ничего путного не вспоминалось.

– К ч-черту, – сказал доктор и шагнул вперед. – Я в-все равно не п-приму извинений. Д-давайте начнем.

Фон Бэк кивком подозвал мальчишку, нагруженного фартуками и нарукавниками. Тут же были сетчатые очки для защиты глаз и замшевые перчатки. Увидев снаряжение, Кей отстранился и покачал головой:

– Нет. Если мы деремся, то деремся без этой нелепой сбруи.

– Г-говорите за себя, – отозвался Иенс. В отличие от деревенского выскочки он прекрасно знал, как скользит рукоять в обнаженной ладони и как от удара могут вытечь глаза. – Я беру очки и п-перчатки. Без остального обойдусь. Если г-господину Кею угодно, он мо-может д-драться хоть голым.

– Но… согласно правилам… – Барон открыл было рот, поймал выразительный взгляд W и заткнулся.

– Дуэль будет продолжаться до тех пор, пока один из противников не признает себя побежденным, – процедил W. – Если будет кому признавать. Господин Кей дерется без очков и перчаток, поскольку так угодно господину Кею. У вас есть возражения?

Кажется, Иенс угадал верно – происходящее W совсем не нравилось. Опасается за любовничка? Знает, что в открытом бою Ледяному Герцогу не выстоять? Правильно опасается.

– Как вам будет угодно, – сердито буркнул фон Бэк. – А что насчет сонета?

– Сонета? – удивился Кей.