Хозяин Зимы (СИ)

— Вообще-то, по-научному, это дельфинум, но на севере его зовут шпорником, а на юге живокостью. Цветок один, просто названия разные.

— А ты много знаешь для деревенского парня, — холодно заметила Севара. Её немного задело, что какой-то слуга осведомлён лучше, чем она.

— Мой отец довольно умный человек, — улыбнулся Неждан, — и любит цветы. Так что мы всей семьёй страдаем подобными знаниями.

— Молодец ты, Нежд, — усмехнулась Забава, — но иной раз такой недогадливый. Куда ты в обуви по мытому? Тебя полотенцем оходить, бестолочь?

Парень растерянно опустил взгляд, где под его сапогами разрасталась серая лужа грязи. Пока его не отругали ещё больше, он метнулся к выходу. Хлопнула дверь, извещая об отступлении.

— Бестолочь, — повторила Забава, — за обедом либо́ приходил. Сейчас и от Ежи получит, что пустым вернулся…

Оленя захихикала, вручая Севаре собранный букет дельфинума. От него исходил едва уловимый сладковатый аромат с нотами мускуса. Теперь весь дом тонул в весне, хотя и подступало лето.

День прошёл незаметно. Остаток его Севара провела внизу с чаем и книгой, по которой взялась учить Оленю читать. Выяснилось, что та, с трудом могла прочесть пару строк. Так уж вышло, что обязательное сейчас обучение в школе она большей частью пропустила. Севара же решила, что необходимо наверстать упущенное. Если однажды Оленя захочет строить свою жизнь самостоятельно, то знания очень пригодятся, тем более такие базовые.

Следующее утро началось с плотного завтрака из блинчиков и крепкого чая с жасмином. А ещё яркого света Инти, обещающего, если верить примете, тёплое лето. Поздравив всех с праздником, Севара поднялась наверх, в кабинет, где не была со вчерашнего утра. Здесь тоже поселились цветы. Но…

В небольшой вазочке на столе стоял нежно-розовый пион. Внутри всё похолодело. Севара и думать забыла о встрече в лесу и Хозяине Зимы. С самого Скотьего праздника она зажила спокойной жизнью, в которой не осталось места тревогам о таких случаях. Теперь же, увидев напоминание — цветок, отданный ей мужчиной с белыми волосами, — Севара вновь почувствовала страх. Он морозом прошёлся по коже, заставляя сердце неприятно заколоть.

Красивый, пышный и нежный бутон на крепком стебле. Для стороннего наблюдателя всего лишь цветок, хоть и необычайно прекрасный. Для Севары он стал поводом для беспокойства. Она застыла на другом конце кабинета, боясь подойти к столу. Откуда пион здесь? Он тот же? Или новый? Может, его принесли вчера с остальными? Или это тот самый цветок?

Севара постаралась вспомнить, что сделала с подаренным пионом. Последний раз она видела его в комнате на постоялом дворе, а затем… Кажется, сказала кому-то выкинуть… Олене? Может, она его сохранила? А может и нет… Может, цветок действительно выкинули.

— Успокойся, — твёрдо сказала Севара. — Ты что, боишься какого-то растения?

В дверь постучали, отвлекая от монолога. В кабинет заглянул Неждан, задержав удивлённый взгляд на своей хозяйке, забившейся в угол.

— Доброе утро, госпожа. Хотел поздравить вас с Днём Живани.

— А… Да. — Севара выпрямилась, возвращая приемлемый вид. Незачем зашуганно сутулиться и пугливо пялиться на пион. — Спасибо. Тебя тоже с праздником.

— Вот от нас всех вам, — Неждан вытянул из-за спины небольшой букетик с васильками, — желаем хорошего лета.

— О. Спасибо, — Севара улыбнулась. В этот день обычно все дарили друг другу цветы. Видимо, и север не обошла такая традиция.

— Пожалуйста. А цветы я выбирал, между прочим!

Оглянувшись, чтобы прикинуть куда можно поставить букетик, Севара наткнулась на злосчастный пион. Не раздумывая, она вытащила его из вазочки и поскорее отдала Неждану в руки, чтобы не касаться цветка лишний раз.

— Тогда это тебе. В благодарность за труды.

— Какой-то неискренний подарок, — ухмыльнулся Неждан.

— А какой искренний? Повышение жалования?

— Эх, госпожа, было бы непло-охо, — мечтательно протянул он.

— И не надейся, — фыркнула она, заботливо поправляя васильки, ставшие в вазочку на место пиона. — Не заслужил.

Неждан грустно вздохнул, поклонился и вышел, оставляя хозяйку. Севара улыбнулась, радуясь избавлению от злосчастного розового бутона.

Глава 7. Завеса

Пион в вазе всё же вывел Севару из состояния спокойствия, приобретённого после бала. Как бы она не старалась отвлечься на дела, мысли то и дело возвращались к цветку, но больше к его дарителю. Особенно неуютно стало, когда Оленя призналась, что пион из комнаты на постоялом дворе не выкинула, а сохранила, заметив, что тот не вянет. Растение пролежало в её вещах, пока о нём не вспомнили в Зелёный день. Севара не стала ругать камеристку, понимая, что Оленя скорее желала сделать приятно хозяйке, а уж точно не вызвать беспокойства.