Хозяин

Ответ неправильный. Удар по почкам, в голову – из уха течет кровь и резь внизу живота, как бы не обмочиться. Впрочем, все равно.

– Васька Бык.

– Сколько жителей в вашем поселке?

– Не знаю, меня там год не было.

– Когда умерла твоя бабушка?

– Не знаю, кажется, до катастрофы.

– Сколько взрослых мужчин проживает в поселке?

– При мне около сорока человек проживало.

– Есть ли у тебя личные запасы оружия?

– Какие? Я сейчас весь перед вами.

– Неправильный ответ. – Удар в печень, по почкам, в голову. – Ну, очухался? Где расположен Арсенал? Покажи на карте.

– Не знаю, о чем вы говори…

– Сколько человек проживает на хуторе?

– Я их не считал.

– Ответ неправильный…

Вечером, сидя посреди камеры, под кружком света, падающим от полной луны через узенькое решетчатое окошко, Васька плакал, понимая, что с каждым днем все более слабеет. А выхода пока не найдено. Надеяться было не на кого. Лунный свет струился из окошка, и под его ровным, спокойным сиянием Васька постепенно пришел в себя. Вспомнил, как, казалось бы, в безвыходной ситуации в Чертовом лабиринте, потеряв в морочном тумане своих соратников и провалившись в зловонную яму с выводком гигантской гремучки,[18] не растерялся. Пусть и повезло ему тогда немного: упал не в самую кучу змеиного выводка, а на плиту, стоящую торчком. Сломал несколько ребер, но дробовик, заряженный картечью, не выпустил из рук. Когда змееныши полезли к лакомой добыче, Васька выстрелил из обоих стволов картечью в копошащуюся змеиную массу. Да еще нашел в себе силы пару раз разрядить свой обрез в недобитых гадов. А потом еще двое суток сидел в яме, питаясь сырым мясом змей, трут и огниво остались в мешке, зацепившемся лямками за камни у края котлована. Только на третьи сутки его ребята отыскали, а он за это время обшарил все углы в котловане и нашел в яме неплохую заначку с оружием…

Вспомнив об этом эпизоде, Васька даже воспрял духом:

– Ни хрена, прорвемся.

Но потом опять накатило, и Васька затосковал.

Наутро в открывшуюся дверь камеры с важным видом вошел сам Паук:

– Завтра тебя обменивать поедем. Все, бить тебя больше не будут, веди себя прилично и скоро встретишься со своей родней.

Бросив тираду, Паук брезгливо поморщился и, хлопнув дверью, выкатился наружу. Видимо, запах в камере ему очень не понравился. А Ваську впервые за год неожиданно хорошо покормили гороховой похлебкой, в которой даже плавали кусочки мяса. Он сидел на соломе посреди камеры и, наслаждаясь покоем, неторопливо жевал беззубым ртом хлеб, сдабривая его жидкой похлебкой. Мысли вяло текли, пробиваясь сквозь головную боль.

– Интересно, на что это меня обменять хотят? Наверное, на Ефимыча надавили, и старый друг решил обменять меня на Арсенал. Впрочем, зная Ефимыча, можно предположить какую-то хитрую каверзу с его стороны. Да толку-то что? Против Паука – он слабак, военного дела не знает, и по части всяких хитростей Паук заткнет за пояс любого. – Мелькнула мысль, что, возможно, сынок старается вызволить отца. – Ну, нет, слаб он еще в коленках, проводить такие операции, – подумал Василий, – хотя вспомнился ему один эпизод…

Степан в то время совсем мальчонкой был, еще двенадцати не исполнилось. Тогда первый и единственный раз, втихаря от Марии, он взял сына в рейд. Матери сказали, что поживут с неделю на заимке, поохотятся. Собственно, рейд предстоял недолгий, как раз собирались к этому времени управиться. Территория бывшего завода, богатого различным строительным материалом и металлическими изделиями, была разграблена почти полностью еще в первые годы после катастрофы, но завод был большой, территория по периметру достигала нескольких километров, и кое-что интересное для продажи в Полисе, еще встречалось. Встав лагерем в чудом сохранившемся небольшом здании при заводе, Васька приказал сыну и Дрону – рейдеру из его команды – охранять имущество и лошадей, а сам с остальными ребятами подался в нижние подвалы, тянущиеся под всей территорией завода. Подвалы были полузасыпаны, бетон, облицовывающий коридоры, был старым и крошился, но именно в подвалах часто встречались хорошо сохранившиеся металлические изделия, различный инструмент, пластик и даже стекло.