Хозяин

– Так кто его знает. Часть вроде на том конце села накапливаются, у дома нынешнего старосты. Наверное, нас мочить собираются. Дружинники почти все отъехали в сторону топей. Вроде шугали там кого-то. А Юрий с частью людей за солью еще спозаранку подался. Бабы и девки кто в поле, кто по ягоды ушли, – доложил обстановку дед, с тревогой поглядывая на дальний конец села. А там накопившуюся толпу у дома старосты прорвало в нашу сторону. Вон и сам Иван Семенович впереди пылит. Народ с дрекольем и холодным оружием шумно приближался, явно подзуживаемый старостой. Матерная ругань внезапно смолкла. Ага… признали хозяина. Староста мгновенно затерялся в толпе… Шалишь, Иван Семенович, ну-ка, поманил я его пальчиком, и народ, выдавив моего ставленника, отхлынул…

– Все на работы! Хлеб не убрали, а уже баб делят! Николай, чего кузню бросил? Или твою супругу тут делят? Всем разойтись, а завтра я с вами потолкую. А ты куда, Семеныч, стой, голубь, ответка с тебя будет…

Похоже, староста в мое отсутствие решил взять власть в свои руки. Собственно, как я узнал в дальнейшем, так оно и было. А сейчас, недолго думая, я велел собирать ему свои пожитки и уматывать с села, заодно решил свою проблему проживания. Староста сначала умолял оставить его в селе, соглашаясь на любую работу, а потом, когда укладывал пожитки на ручную тележку, угрожать даже начал, мол, еще поквитаемся.

– Слышь, Семеныч, значит, из-за тебя сегодня чуть до массового смертоубийства дело не дошло, а теперь ты угрожаешь МНЕ?

Ну а сам сзади из-за пояса нож потихоньку достаю, вроде чешется у меня в пояснице. Староста только рот в гримасе приоткрыл, так я ему нож прямехонько под дыхалку засадил, да еще и повел вверх и вправо. Семеныч замер на вздохе, выпучил глаза и мешком грохнулся в придорожную пыль.

Жена его застыла вначале у тележки, а потом кинулась к нему, заголосила. Я, молча, развернулся и увидел стоящего с разинутым ртом у крыльца дома деда Максима.

– Вот тебе, дед, и хозяйка сыскалась. Покойничка прикопаете, и веди ее на свое место жительства, да и чтоб с утра вместе с другими бабами в поле была. Вон какие телеса Матрена себе распустила, покойничек-то ее небось в поле не гонял…

«Хороший дом себе староста отгрохал, небольшой, но ладный. Да и зачем большой дом бездетной семье?» – Так рассуждал я поутру, лежа на мягкой перине. Настена уже проснулась и хлопотала по хозяйству. В хлеву замычала недоеная корова, и жена кинулась во двор. Надо же, на все село осталось всего две или три коровы, и одна из них кормила бездетного старосту с его супругой, а по селу дети без молока сидели. Куда только химик смотрел?

– Настена, давай корову пока отдадим в общее пользование, а к осени я тебе новую телку пригоню или у твоего отца займем на время.

А жена и не спорила, хотя явно дома привыкла к молочной пище. Ничего, ей в день крынки молока хватит, накажу приносить прям на хату, куда денутся, да и ломаться ухаживая за животным в ее положении не стоит…

* * *

К полудню в село подъехали возы, груженные солью. А к вечеру и дружинники вернулись. Ну я им и дал втык, да и Юре попало от меня, а то, окунувшись в свою инженерную работу, чуть бунт не прозевал. Спору нет, в селе много сделано его руками, и после обеда я внимательно осмотрел налаженную мельницу, веялки и даже самодвижущуюся тележку с паровым котлом вместо двигателя.

– А плуг она потянет? – поинтересовался я.

Юра огорченно помотал головой:

– Нет, только по ровной дороге двигаться сможет.

Вот те раз, а где у нас ровные дороги возьмешь, только по селу, ежели детей катать, ну, в крайнем случае, поможет при перевозке грузов в пределах Степанова, и то хлеб…

Дружинникам попало так, сгоряча, они правильно оценили обстановку и вовремя предупредили угрозу налета пришлой банды. Надо сказать, что мы учли горький опыт совхозных и теперь постоянно выставляем одиночные дозоры у Лосиного брода и в десяти верстах к югу от села, на удобном для обозрения округи месте. С кургана видна вся проходимая местность на пять верст в ясную погоду, а мимо возвышенности все равно никто не пройдет – топи с обеих сторон поджимают. Вот два дня назад, увидев дымок на кургане, наши дружинники выдвинулись к югу, оставив баламута Щербатого за народом приглядывать… Тот и присмотрел… вместе с Семенычем. Кастрировать его, что ли? В смысле не Семеныча, зачем покойника кастрировать…

Ну, это я отвлекся.