Хозяйственные будни красавицы и чудовища

— Тогда предлагаю сразу перейти к делу. Начну с элементарного и быстрого выхода из ситуации. Ведь существуют общепринятые способы. От ваших родственников нет ничего обнадёживающего, милорд?

Граф скривился.

— Мои кузины и их мать - мои единственные близкие родственницы, леди. Дальние родственники имеются, но наша семья никогда с ними не поддерживала связи. Леди Бист с дочерьми не имеют никакого состояния. От них помощи не случится.

— Что ж, в принципе я не удивлена, — ответила ровно. — А что насчёт замужества? Выдать удачно замуж одну из ваших кузин? Или сразу обеих?

Граф рассмеялся.

— Вы шутница, — сквозь смех проговорил он.

— Отчего же? Я говорю серьёзно. Найдя партию своим кузинам - вы убили бы двух зайцев. Деньги! В них корень всего зла, но они всегда так важны для тех, у кого их нет.

— Согласен, подобная затея была бы лучшим выходом из ситуации, — произнёс граф, веселясь, — да только никто не возьмёт в жёны старую деву с отвратительным характером, да ещё и без приданого. Про старшую кузину, Адель, и говорить нечего - репутация распутницы всегда бежит впереди неё. Но согласен, если задаться целью, то вполне возможно воплотить в жизнь даже такую фантастическую идею, но у меня нет на это времени, леди Свон.

Он тряхнул головой и проговорил чуть тише:

— Я бы свою кандидатуру предложил какой-нибудь богатой невесте, но... — он горько засмеялся: — Никто и в страшном сне не пожелает своей дочери такого супруга как я. Почти разорён, да ещё и от проклятия до конца не избавлен. Одна лишь Белль увидела во мне. Хотя это уже неважно.

— Вы слишком самокритичны, милорд, — сказала я и погладила задумчиво подбородок. — Скажите. простите заранее, что лезу в душу, но. Белль от вас сбежала из-за финансовой ситуации?

Адам вдруг резко и яростно вскинул голову и практически прорычал:

— Фея сказала вам неправду, леди! Белль от меня не сбегала!

Он вскочил со своего места и подошёл к секретеру, положил видоизменившиеся лапы на столешницу и сжал её, тут же дерево с треском лопнуло.

Ну вот, разозлила мужчину.

Балда! Нет бы, молчать на эту тему!

— Простите, что.

— Фея зачаровала Белль! — рыкнул Адам, обернувшись ко мне.

На меня взирал уже не человек, а самый настоящий Зверь, взгляд которого был полон такой боли, что у меня защемило сердце.

— Фея внушила ей любовь ко мне! — с диким страданием прорычал-прокричал Зверь.

Что значит, внушила?

Но продолжения я не услышала. Граф вдруг раздался в плечах. Одежда затрещала и на его спине лопнула в нескольких местах.

Я привстала в кресле с намерением броситься прочь из библиотеки и затаила дыхание, во все глаза глядя на меняющуюся фигуру.

Поверьте, девочки, смотреть на монстров в фильмах или на картинках - это одно, а вот видеть своими глазами и присутствовать при этом в непосредственной близости -совершено другое.

Сквозь разорванную материю показалась густая шерсть - чёрная с проседью.

Мускусный тяжёлый запах наполнил помещение. Мощная звериная энергия давила и лишала любой смелости.

Меня буквально парализовало от страха и ужаса. А вдруг, граф в своём зверином виде теряет разумность и становится агрессивным и неадекватным?!

Ой, ма-ма!

Мохнатый пёс волчьей породы по имени Хёскульд вдруг издал жалобный скулёж и уполз куда-то в тень.

Я была готова тоже уползти вслед за псом куда-нибудь подальше, чтоб меня не увидел этот огромный, мохнатый и однозначно страшный Зверь.

Но Адам видимо воистину титаническим усилием воли взял себя в руки и вернулся в свою человеческую форму.

Спасибо тебе, Господи!

Адам тяжело дышал, будто только что бегал километры, опустил низко голову к секретеру, столешницу которого всё ещё сжимал, но уже руками и я увидела, что в его руках остались куски дерева.

Ну вот, из-за меня ещё и мебель пострадала.

Отдышавшись, он медленно подошёл к камину, у которого мы изначально сидели, и бросил в огонь куски дерева. Положил руки на каминную полку и вновь заговорил:

— Любовь Белль была ненастоящей, но в том нет её вины... — мгновение он молчал, а потом проговорил хрипло: — Но даже несмотря на магическое внушение, в ней зародилось настоящее чувство - влюблённость к страшному Зверю. Быть может, со временем это хрупкое чувство окрепло и обернулось бы настоящей любовью. Быть может. Но этого мне уже никогда не узнать. Её судьба это не я, леди Свон. Белль по-настоящему полюбила другого мужчину. И это чувство оказалось взаимным. Не поверите, но когда она уходила, мне отчаянно хотелось кричать ей вслед: «Стой! Не уходи...»

Последние слова прозвучали надломлено. И столько в них было трагедии, что ощутила, как у меня защипало глаза от слёз. Мне стало невыносимо жаль этого большого, но такого ранимого мужчину.

Он повернулся ко мне и договорил уже безэмоционально:

— Как видите, у меня нет никакой веры феям.

& & &

-Лара-

Он закрыл глаза и выдохнул:

— Но феи феями, а во всех своих бедах виноват только я. И я рад, что Белль обрела своё счастье. Со мной она хлебнула бы одного лишь горя.

А я смотрела на него во все глаза, боясь моргнуть, иначе потекут слёзы, и решила однозначно для себя - как только встречу фею Агату - придушу паршивку!