Хозяйственные истории

— Отлично! Тогда давайте выпьем за успех нашего заговора! — подняла бокал воительница из Злотоземья.

— Все равно кроме заговоров здесь нечем заняться, — пробормотала себе под нос княжна Стасья.

Сказать, что я выползла и нашего девчачьего "клуба по интересам" — значит ничего не сказать. Ноги еле держали, душа рвалась на подвиги, а остатки разума метались в панике, пытаясь собрать все это в кучу и без приключений дотащить до постели.

Я тихонечко пробиралась по стеночкам. Стеночки качались и, кажется, вовсе нарушали все законы земного тяготения. Прямо как на корабле во время шторма — подумала я и захихикала.

— Пусть рвутся паруса,

Пусть бьются волны в мачты,

Не надо ждать конца,

Любимчики удачи… Ой! — я осеклась, поняв, что пою вслух, и зажала рот руками. Надеюсь, меня слышало только эхо.

Откуда могла всплыть эта старая моряцкая песня? Я и в море-то никогда не была. Да и про удачу я зря упомянула: кто-то шел мне навстречу по темному коридору.

Король! И стражи вокруг никого. Хоть хватай тепленьким и волоки куда хочешь.

— Леди Николетта? — удивился монарх при виде меня, выписывающей пируэты у стенки, в попытке обойти какой-то заковыристый архитектурный выступ.

— Доброе утрооо, Ваше Величествооо, — пока мозг решал к чему ближе данное время суток, к утру или к вечеру, он упустил одну очень существенную деталь — тело по привычке попыталось исполнить реверанс.

В итоге король был вынужден придержать меня за талию, чтобы я не упала к его ногам. Он даже стал галантно держать подсвечник на вытянутой руке, дабы случайно не подпалить мою шевелюру. Все же милы пошли нынче монархи.

— Леди Николетта, что Вы здесь делаете в таком виде?

Ой-ой, какие мы грозные! Но чтобы показать, что злишься, надо не только хмуриться, но еще и более удачно сдерживать смех.

— Никогда не пейте либерийского вина, Ваше Величество, даже за дружбу народов, — довольно связанно резюмировала я и положила ему руки на шею, чтобы привести себя в вертикальное положение, но язык все никак не желал угомониться. — От Вас так хорошо пахнет.

— Спасибо, — сконфуженный король пытался отстраниться, но с моим захватом не так-то просто справиться.

— Ваше Величество, если бы я вышла за вас замуж, — продолжала я, чувствуя потребность резать правду-матку, — я бы непременно захватила власть и правила долго и счастливо. Но, увы, для этого у меня слишком много здравомыслия и мало тщеславия. Вы остались без отличной жены, Ваше Величество…

Сделав такое неожиданное резюме из всего вышесказанного, я осталась довольна тем, как мне удалось выговорить длинные предложения, и по этому поводу расцепила руки на королевской шее. В мозгу всплыла мысль, что я направляюсь домой, поэтому без всяких предупреждений я зашагала вперед по коридору. Через секунду оказалось, что король тоже не думал оставаться на месте, а осторожно идет рядом, поддерживая меня за локоть.

— Ваше Величество, Вы все еще хотите услышать от меня советов? — такое предположение посреди ночи мне совсем не казалось странным.

— Учитывая, что Вы сейчас пребываете в настолько откровенном расположении духа то, пожалуй, — король усмехнулся.

Я тут же резко остановилась и, развернувшись к нему лицом, крепко взяла за плечи:

— Вы же король! И Вы выбираете невесту себе, а не кому-нибудь другому! — встряхнула я онемевшего монарха, хотя сама при этом еле устояла на ногах. — Не позволяйте никому выбирать за Вас! Не слушайте ничьих советов! Начинайте с ними сами общаться и только после этого решайте!

— А знаете, я, наверно, подарю Вам еще бутылочку либерийского вина, — мягко отстранил меня Ратмир II, — в таком состоянии мне Ваши советы нравятся больше. И как же мне с ними общаться?

Я фыркнула:

— Вы видели, как они сегодня готовили Вам ужин? Скажите "оп" и они, как дрессированные собачки, выполнят любую команду, согласятся на любую затею, — я зевнула. — А сейчас я хочу спать. Не провожайте меня.

— Николетта, вставай! — кто-то тянул меня за ногу из-под одеяла. Я сопротивлялась и пыталась уцепиться за подушку. — Если ты собираешься спать до обеда, я тебя прикрывать не буду! Тебя уже искал сэр Мэлори!

Моя мучительница оказалась хорошо подкованной в делах побудки полумертвых тел, поэтому очень скоро я с недовольным мычанием съехала с кровати на пол. К счастью, подушка приглушила встречу с мозаичным паркетом, иначе быть мне со свернутым носом.

От удара в голове что-то щелкнуло.

Стойте! Что значит спать до обеда?!!

Я резко села.

— Сколько сейчас времени?

— Десять часов утра. Скажи спасибо, что я зашла тебя разбудить. Знала ведь, что сама не встанешь, — Марика была при полном параде, и не удивительно — горничные начинали работу в шесть-семь часов утра. Подруга деловито отобрала у меня подушку и одеяло, чтобы не было соблазна снова заснуть. — Я надеюсь, ты уже в состоянии мне рассказать, чем занималась вчера ночью?

Чем я занималась вчера ночью?!

О Боги! Статуя! Я совсем забыла про статую! Я же вчера так и не нашла начальника стражи!