Храм

Свист посмотрел туда, куда ушли старшие охотники, и вдруг отчетливо увидел как они ползком пробираются через заросли. Вот лазутчики разделились, обходя хорошо заметный отсюда пост змеепоклонников – под раскидистым кустом, склонившим свои пышные ветви к самой земле, затаились две фигуры.

Охотники медленно приблизились к посту с двух сторон. Один из бритоголовых дернулся было, словно расслышал что‑то, но потом беспечно махнул рукой. Орех встал во весь рост и пошел к дозорным. Те же словно и не замечали его, следом за усачом пробирался осторожный Скальник.

Орех пригнул голову, входя в дикарское укрытие, и тут же вонзил свой клинок в шею ближайшего дикаря. Тот едва слышно захрипел, испуская дух. Смерть напарника словно разбудила второго дозорного, он открыл было рот для крика, но не успел – Скальник сгреб его в охапку, придавил к земле. Спустя минуту варвар лежал со скрученными за спиной руками и кляпом во рту.

Свист осмотрелся. Видение померкло столь же быстро и неожиданно, как и возникло. Охотник сглотнул колючую слюну.

— Берите сушняк и двигайте за мной, — приказал Скальник, возникший прямо из ниоткуда.

Свист потерянно кивнул и подхватил изрядную долю сухостоя, собранного Крепышом – где он только смог его раздобыть, так и осталось тайной. Идти было страшно – а вдруг там, у тропы все окажется, так как он видел? Или, возможно, хуже будет как раз если там все произошло совсем по–иному? Только галлюцинаций и сновидений наяву ему и не хватало.

На небольшой полянке у Тропы нашлись и пост, укрытый зеленью, и труп с развороченным горлом, и пленный, сверлящий безумным взглядом своих поимщиков.

— Зачем вы на них напали? – изумился Крепыш. – Они же теперь точно будут мстить!

— Да ну!? — театрально удивился Орех.

Скальник только криво ухмыльнулся.

— Я не понимаю… — парень почесал голову, смущенный реакцией старших.

— Потом поймешь, — хмыкнул Скальник, — давай лучше тащи сюда гаденыша, на кучу.

Вдруг Свист понял, что хотят сотворить Орех с товарищем.

— Вы что, его живьем сжечь удумали!?

— Нет, конечно, — отмахнулся Орех, — Для того, что бы сжечь тут хвороста не хватит. Так, обуглим маленько.

— Ты обезумел?

— Нет, если хочешь знать. Но мы должны показать им серьезность своих намерений и то, что с нами запросто так связываться не стоит.

— Пристрелите его тогда! Но не в костер же живого человека, — Свист мимоходом отметил, что его палец лег на спусковой крючок.

Повисла напряженная тишина.

— А Ведуну затея бы приглянулась… Мы же принесли дикарю очищающий свет, — Орех задумчиво покрутил усы.

— Свист дело говорит – возиться еще с ним, а вечер уже скоро. Прирежем, и дело с концом, — поддержал Скальник.

— А сперва тебе идея понравилась, — почти без укора заметил Орех.

Свист понял, что усач уже согласился с ним, просто еще виду не подал.

— Ладно, но труп к дереву привяжем. Так оно назидательнее выйдет, можно сказать педагогичнее, — пошел на компромисс Орех.

Свист не знал, что такое «педагогичнее», но нашел эту цену приемлемой.

Скальник с Орехом сработали быстро и практично. Два трупа подвесили на низких ветвях, привязав за руки. Скальник пнул покойника, заставив того раскачиваться на скрипучей ветке. Свист только неодобрительно посмотрел на него, ничего не сказав.

— Ну все, дело сделано – марш к веревкам, пора домой, – приказал Орех.

Спустя мгновение на поляне не осталось никого живого, только пара тел еще раскачивалась туда–сюда, роняя в траву последние капли крови.

20

Как всегда, в норе было сухо и прохладно.

— Фух, успел! — Скальник затворил за собой люк, отрезав людей от сгущающихся сумерек.

— Крепыш не сильно возмущался? – спросил Орех.

— Я ему сказал, что он должен утром работяг вести. Дело, мол, ответственное и все такое, — успокоил товарища Скальник.

Помолчали. Свист в углу доедал содержимое пайка из герметичного пакета.

— Свист, — откашлявшись, начал Орех. – Ты опытный охотник и парень смышленый, хотя тебя в последнее время и стало заносить куда‑то не туда. В общем, думаю, ты меня правильно поймешь, поэтому и рассказываю.

Свист отложил еще полную консервную банку, всем своим видом выказывая готовность слушать.

— Ты наверняка видал, когда две стаи обезьян живут бок о бок, то рано или поздно, молодые самцы берут камни да палки и идут убивать своих соседей, — он дождался неуверенного кивка собеседника. – То же самое сейчас происходит и с нами, людьми. Вопрос только в том, кто первый за палку схватится. Ведун и остальные этого не понимают… да и куда им, домоседам — жизни‑то не знают. Мы спускались вниз не только для того, что бы разведать прилегающие к Тропе леса, но и для того, что бы спровоцировать гадоверов на ответные действия.

— Зачем?

— Что бы до всех наших дошло – дикари враги и должны быть уничтожены раньше, чем смогут добраться до нас.

— А если они никак не отреагируют?

— Значит они слабые, и тем скорее должны быть рассеяны, а их мерцала принадлежать более сильным – нам.

Свист покрутил эту мысль со всех сторон, всяк выходило, что Орех по–своему прав.

— Значит, нужно принести им Свет, — согласился Свист.

Орех громко вздохнул, медленно выпуская воздух.