Храм

Сторожа приветствовали прибывших громкими возгласами и ружейным салютом.

Свист легко спустился по лестнице на площадь и бросился навстречу отряду. Видя приближение своего вестника, Орех поднял руку, и охотники остановились.

— Я сделал все, как ты велел, — быстро отрапортовал Свист. – В Доме готовят пышный прием.

— Вот и славно, — Орех криво ухмыльнулся. – Люди должны знать, кого и за что славить, а коли не знают, мы им подскажем. Так, парень?

Свист кивнул и занял место рядом с воеводой, тот не возражал.

27

— На колени! – Скальник от души дернул за веревку, бросив дикаря на плиты пола.

Люди из племени Великого Змея даже за столь короткий промежуток времени, успели изучить нрав своего надсмотрщика, и безропотно опустились на оба колена.

— Это воины темного народа. Дикари и кровожадные убийцы, — громко вещал Орех.

Стоя перед собранием, «дикари и кровожадные убийцы» скорее походили на попавших в капкан диких зверей, сжимающихся от страха каждый раз, когда кто‑то повышал голос.

— А это, — Орех поднял над головой сумку, — наша добыча!

По щербатым плитам покатились мерцала, окрашивая лица собравшихся радужными бликами. Люди ахнули.

— Позвольте, я первым поздравляю вас с победой! – Ведун обнял Ореха. – Сегодня великий день, вознесем же хвалу Светоносцу!

Он сложил руки на груди и закрыл глаза. Почти все присутствующие последовали его примеру.

— Отец наш Светоносец, заступник и покровитель, — начал Ведун, и многоголосая толпа вторила ему.

Свист украдкой посмотрел на Ореха, и почти физически ощутил раздражение и неудовольствие своего воеводы.

— Благослови этих людей, что несли твою волю и слово диким еретикам. Защити нас от тьмы.

— Защити нас от тьмы, — эти слова, повторенные множество раз, гремели под потолком.

— Светолюб, собери мерцала и отнеси их к Алтарю, сегодня же мы принесем их в жертву и будем надеяться на скорые и богатые дары, — Ведун обратился к одному из своих подопечных.

Угрюмый Светолюб коротко кивнул и принялся собирать с пола светящиеся предметы.

— Свист, сходи с ним, — как бы между делом попросил Орех.

— Зачем? – едва ли удивился Ведун, — Светолюб уже хорошо изучил Дом, и может сам отнести дары Светоносцу.

— Традиция, Ведун, сам понимаешь – охотники свои мерцала сами до алтаря доносят.

Недолго думая, Ведун согласился.

Светолюб шел первым, быстро вышагивая длинными ногами. Свист же, напротив, шел нарочито спокойно, он вдруг почувствовал странную неприязнь к этом немногословному парню.

— Не спеши, мерцала еще могут подождать. А я вот по Нижнему Лесу набегался на неделю вперед.

Этими словами Свист хотел сказать: ты новенький и ничего еще не понимаешь, и пока ты тут суп хлебал, я делом занимался. Уймись.

Понял ли Светолюб потаенный смысл сказанного охотником или нет, так и осталось загадкой. Но ход сбавил, идя в ногу с важным Свистом.

Миновав последний лестничный пролет, они оказались у тяжелой двери с круглым воротом.

— Во имя Света, — из темноты шагнул Светоч.

Он был при оружии, и одет как охотник, собирающийся в дальний поход: тяжелые ботинки, ремень с массивным тесаком, камуфлированный комбинезон и винтовка, снятая с предохранителя. Никак, отбиваться от кого собрался.

— Во имя Света, — ответил Светолюб, — Пастырь передал эти мерцала, чтобы позже принести их в жертву Свету.

Мерцала переместились в большую сумку на поясе часового.

— Я отнесу их в хранилище, брат, — сказал Светоч и выразительно посмотрел на Свиста.

— Мы уже уходим, брат, — ответил Светолюб. – Да пребудет с тобой Свет.

— Да пребудет с вами Свет, — коротко поклонился часовой.

Свист изо всех сил делал вид, что ничего не произошло. Хотя сам факт того, что маленькая дверца охраняется ближайшими сподвижниками Ведуна, его не на шутку взволновала.

Вернувшись в зал, он застал Ореха на помосте. Воевода громогласным голосом посвящал жителей Дома в эпохальные события отгремевшей битвы.

— Тогда отряд Пластуна, благодаря его талантливому командованию, можно сказать совершил подвиг, прикрывая наш отход, — Орех широким жестом указал на своего извечного недруга.

От такой похвалы со стороны воеводы низкорослый охотник потерял дар речи, удивленно хлопая глазами.

Тем временем зал взорвался аплодисментами и криками одобрения.

— К сожалению, нескольким из пленных удалось сбежать. Сделали они это как раз перед самим закатом, — воевода выдержал паузу, дав людям время поужасаться.

Орех усмехнулся.

— Так что поди, разберись, кому от этого хуже!

Кто‑то засмеялся.

— Община не ошиблась в твоей доблести, воевода Орех, — Ведун церемониально поклонился.

Поклон вышел нарочито формальный, на грани.

— Твой талант и прозорливость подарили нам славную победу.

— Да, но останавливаться на достигнутом нельзя! – он ловко вклинился между репликами Ведуна. – Нужно…

Но Ведун тут же перехватил инициативу.

— Ты как всегда прав, воевода. Но близится месяц дождей, осталось не так уж и много времени – три недели, вряд ли немногим больше. Как бы не захлебнулась наша атака в раздавшихся ручьях Нижнего Леса.

Орех и сам это понимал.