Храм Азраера

— Они не врут, — вывалив изо рта длинный язык, из-за чего его речь стала невнятной, подтвердил кот. — Храм пустует, и злом в нем почти не пахнет. Так, остатки былого колдовства. А неподалеку разбит лагерь, и в нем я видел жрецов и снежных воинов. Они вперемешку сидят возле огня и дружески уплетают жаренное мясо, при этом беседуя, как равные. Так что все, что сказал Азраер, правда.

— Не верю! — снова закричала лисица.

— Ну так высунь голову из-за вот этого валуна и посмотри сама, — огрызнулся явно оскорбленный недоверием кот.

Тафика подбежала к указанному валуну и заглянула за него. Остальные духи столпились за ее спиной, шумно комментируя увиденное.

— Не может быть…

— Они ведут себя, как старые друзья…

— Это невероятно…

Лисичка медленно повернула голову в мою сторону. Морда у нее была какая-то потерянная. Я сделала вид, что чрезвычайно заинтересовалась, что там такое у Сая в ухе. Ночной демон недовольно заворчал, когда я приняла выкручивать его ухо, но, чувствуя мое волнение, смирился и замолчал.

— Но как тебе это удалось? — неверяще спросила Тафика.

Я молча пожала плечами. Вот такая я загадочная личность.

— Ну что, дорогуша, клятву будем приносить? Или желаешь нарушить волю Богов и пойти против пророчества? — ехидно уточнил Азраер.

— Ах ты… ты…, - у лисички явно не хватало слов, и я впервые ее прекрасно понимала. Этот несносный призрак способен достать кого угодно.

Справившись с очередным приступом бешенства, Тафика неохотно повторила слова клятвы. Азраер, лучась от удовольствия, выслушал, как она выплевывает из себя слова.

— Вот и славненько! Давно бы так. А то корчила тут из себя невесть что.

— Ах ты дохлый чурбан! — наконец нашлась лисичка. — Подлый, мерзкий, тупой…

— Что?! — взревел маг. — Это я-то подлый? Да я тебя…

Тафика, опомнившись, пронзительно взвизгнула и просилась наутек. За ней мчался разъяренный Азраер, выкрикивая угрозы вперемешку с ругательствами.

Долго еще в горах слышались испуганные визги лисы и вопли исполненного бешенства мага.

Когда успокоившийся — или наконец догнавший проворную лису — Азраер вернулся в лагерь, уже стемнело. Мы не стали выдвигаться в путь, решив дождаться завершения междоусобных разборок, а теперь было слишком поздно это делать. Конечно, снежные воины с их прекрасным ночным зрением легко нашли бы дорогу, но мы, люди, да и наши лошадки тоже, видели в темноте не так хорошо, и после долгих дебатов единогласно было принято решение оставаться на месте до утра. Тем более что приближалось новолуние, и ночная владычица неба давала совсем мало света.

Горных духов, включая проштрафившуюся Тафику, я пока отпустила. Мы договорились с Абисусом, что если мне понадобится от них какая-то помощь, мне будет достаточно всего лишь сильно сжать подаренное мне духами кольцо и подумать об этом. А уж духи услышат мой призыв и придут. Принесенная ими клятва служила связующим мостом между нами и передавала духам мои пожелания.

Утро выдалось хмурое. В небе собирались подозрительные сероватые облачка, грозившие к вечеру превратиться в свинцово-черные тучи.

— Будет буран, — констатировал Рычи, внимательно посмотрев на небо.

В связи с этим прогнозом мы принялись заранее искать укрытие для почти двухсот душ. В результате поисков снежные воины обнаружили глубокую пещеру с многочисленными ответвлениями, в которых можно было разместить лошадей и отделить девушек от разошедшихся жрецов. Романтические отношения в нашем отряде созревали на глазах, но по счастью, пока дело не зашло слишком далеко. Этому немало способствовали крепкие морозы и бдительное око Азраера. Маг умудрялся бывать в пяти местах сразу — то ли создавал иллюзию, то ли действительно знал какой-то секрет подобного быстрого перемещения — и везде железной рукой наводил порядок. А его невидимость для основной массы присутствующих только играла духу на руку.

Стоило нам только расположиться в обнаруженной пещере, как с неба упали первые робкие снежинки. А еще через пару минут оглушающе завывавший ветер взбил вверх облако белой пыли и полностью лишил нас возможности видеть, что творится снаружи.

— Буран, скорее всего, продлится до следующего вечера, — предположил Рычи. — Предлагаю всем хорошенько отдохнуть. Провизии у нас хватит, а как только снег и ветер утихнут, мои воины отправятся на поиски свежего мяса.

Я согласно кивнула. Командир отошел в сторону, и ко мне подсел Морок, ходивший вместе с Локием проверять лошадей.

— Ну и бурля, — доложил вор. — Ничего не видать. Совсем как по дороге сюда, правда, Кер?

Я улыбнулась и положила голову мужчине на плечо.

— Тогда мы два дня просидели в пещере, и под конец нам пришлось съесть лошадь.

Сай подтверждающе заворчал. Про лошадь — это он хорошо помнил, тем более что ему досталась большая часть туши.

— Одного не понимаю, — тихо прошептал мне Морок. — Чем монахи кормят своих лошадей? Я не видел ничего подходящего для питания этих животных.

Я с трудом сдержала улыбку. Сама я пристала с этим вопросом к Локию буквально накануне, искренне недоумевая по поводу добычи пропитания для копытных.

— Отходами.

— Чем? — не понял Морок.