Храм безмолвия

Элрик двигался медленно, держа наготове меч, но потайной ход был так же пуст, как и развалины над ним. Никаких хитроумных ответвлений, призванных запутать непосвященного, Элрику не встретилось. Коридор был только один, справа и слева время от времени возникали небольшие ниши, в которых кое-где стояли пустые чаши — то ли высохшие светильники, то ли сосуды для подношений. Внезапно стены раздались вширь, свет факела вспыхнул ярче, и Элрик, вроде бы уже повидавший виды и привыкший ко всему, присвистнул.

Нет, кажется, его все-таки не опередили. В свете факела тускло поблескивали чаши, кубки, блюда, инкрустации на стенах, подсвечники в виде диковинных птиц, зверей и цветов, причудливые накладки на алтаре. Золото, золото, золото, ну, и драгоценные камни, конечно. И посреди всего этого великолепия на полке перед алтарем стоял заказ Упирашви — статуэтка Кадир-эода. Она сразу бросалась в глаза, выделяясь среди всего прочего стилем исполнения, совершенно не похожим на эльфийский. Эль-ганин, насколько знал Элрик, всегда стремились к совершенству и изяществу форм, здесь же не было ни того, ни другого. Статую Безмолвного бога,

казалось, вылепил ребенок, игравший с золотом, как с мягкой глиной. Человеческие черты в ней едва угадывались, лица не было вовсе, не только рта — Кадир-эода непременно изображали безо рта, на то он и Безмолвный — не было также и глаз, а вместо носа имелся слабо выраженный наплыв. Элрик хмыкнул, снова, как и при первом взгляде на прорисовку заказа, подумав, что Упирашви странный человек.

Спроси его, Элрика, так эту дрянь ни за что не продашь дороже стоимости того золота, из которого она отлита, а дюк был согласен заплатить в пять раз больше.

Ну да ему виднее…

Элрик сунул статуэтку в котомку и добавил сверх того несколько подсвечников из тех, что выглядели подороже. Он еще вернется сюда, обязательно вернется, и желательно с какой-нибудь вьючной скотиной — не пропадать же добру, в самом-то деле.

Путь наверх показался ему куда веселее, однако, выбравшись из подземелья, Элрик сделал не очень приятное открытие: вроде бы в потайном зале он пробыл недолго, но снаружи успело стемнеть, а мелкий дождь все продолжал сыпать. Месить грязь впотьмах было не самым благоразумным решением, подходящих мест для ночлега

Элрик поблизости не знал, да и не видел причины, чтобы торопиться уносить ноги из Альван-эт-Кадира. Упирашви ждал свой заказ уже третий месяц, так что один лишний день навряд ли сыграет существенную роль. Элрик решил ночевать в храме: при его прагматичном складе ума мертвец, оставшийся этажом выше, ему ни капли не мешал, зато здесь была крыша над головой и стены на случай визита ночных гостей.

После недолгих поисков он нашел именно то, что требовалось — небольшую комнату неподалеку от лестницы, подальше от трупа и поближе к свежему воздуху.

Очевидно, прежние владельцы использовали ее как кладовую, внутри еще сохранилось множество старых ящиков и бочек, хотя их содержимое давно истлело или высохло.

Дверь в комнатке была только одна, петли ее проржавели насквозь, и при малейшем движении противно визжали. Элрика это вполне устроило. Он притворил дверь и пододвинул к ней пару наиболее уцелевших ящиков. Преграда не слишком надежная, но достаточная, чтобы произвести шум, если кто-нибудь попытается проникнуть внутрь. Хотя Элрик сильно сомневался, чтобы в этих развалинах водилось хоть что-то покрупнее крысы, лучше было все-таки перестраховаться. Потом, завернувшись в плащ и подложив под голову котомку, он устроился у дальней стены, куда не добирались блуждавшие по комнатке сквозняки, и сразу заснул. Даже во сне Элрик продолжал сжимать в ладони рукоять меча, зная, что если что-то произойдет, он услышит и успеет среагировать.

Проснулся он внезапно, точно от удара, и тут же вскочил на ноги, выхватывая меч. Снаружи было еще темно, но в каморке, послужившей Элрику приютом на ночь, свет присутствовал — слабый, трепещущий отблеск огонька свечи. Свечу держал стоявший в дверях старик, одной рукой он прикрывал огонек от сквозняка, и узкая высохшая рука слегка просвечивалась, словно была вылеплена из воска. Вихрь мыслей взметнулся в не до конца прояснившейся после сна голове Элрика, но явственнее всего среди них выделялось изумление: уж кого-кого, а живого человека здесь встретить он никак не ожидал. Ведь днем храм был пуст, совершенно пуст. Он не мог ошибиться, его чутье опасности и постороннего присутствия оттачивалось годами. Так какие гвирлы могли принести сюда посреди ночи этого дряхлого одра?

Откуда? А главное, зачем?

— Вот ты где, — словно не замечая оружия в руках Элрика, проворчал старик. — Заставил ты меня побегать. И что за радость забиваться в угол, как мышь, когда кругом столько свободных комнат? Ну, идем… — он поднял свечу повыше, жестом приглашая следовать за ним. — Подыщем тебе постель для ночлега, чай, под одеялом теплее будет, чем здесь, на камнях. Может, хоть на этот раз настоятель Фидэ не узнает? Ты не говори ему, ладно? И без того старому Карраку вечно достается за недогляд. Ну, чего не идешь?